诺敏被斩首示众的消息，像一道惊雷，炸响在京城的守旧势力圈子里。那些潜伏在暗处的前朝遗老，再也无法维持表面的平静，人人自危。庄亲王府内，烛火昏暗，庄亲王允禄正与果亲王允礼、前直隶总督李绂等几位核心守旧成员密聚一堂，气氛压抑得几乎能滴出水来。
“诺敏……就这么被斩了。”李绂的声音带着颤抖，他曾是雍正时期反对改革的核心人物，乾隆登基后一直低调蛰伏，此刻却因诺敏的下场而心神不宁，“皇上这是铁了心要清除我们这些旧臣啊！再这样下去，我们迟早都会被他一个个收拾掉！”
果亲王允礼眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，神色凝重：“诺敏太大意了，竟敢囤积粮食、哄抬粮价，授人以柄。可皇上也太过狠辣，好歹诺敏也是前朝重臣，竟直接斩首示众，这是在敲山震虎啊！”
允禄端起桌上的茶杯，却没有喝，只是盯着杯中晃动的茶水，眼中满是不甘与狠厉：“敲山震虎？他这是要赶尽杀绝！我们这些宗室成员、前朝遗老，在他眼中就是阻碍改革的绊脚石，不除不快。你们以为，我们现在妥协、顺从，就能保住性命和地位吗？诺敏就是前车之鉴！”
“那庄亲王的意思是……”李绂抬起头，眼中闪过一丝希冀，又带着几分畏惧。
允禄将茶杯重重放在桌上，茶水溅出：“与其坐以待毙，不如拼死一搏！如今乾隆刚登基不久，虽然处置了马尔泰、诺敏等人，但根基尚未完全稳固。我们可以暗中联络各地的守旧势力、不满新政的旗人贵族，甚至可以勾结蒙古的一些部落，趁皇上前往东陵祭拜先帝之机，发动兵变，逼迫皇上废除新政，恢复旧制！”
“兵变？”果亲王允礼心中一震，连忙摇头，“不可！万万不可！乾隆身边有额勒登保、年羹尧等猛将，京城的防卫也极为严密，发动兵变风险太大，一旦失败，我们就是灭族之罪！”
“风险？现在我们还有退路吗？”允禄冷笑一声，“乾隆的‘宽严相济’，不过是分化我们的手段。那些愿意妥协的旧臣，看似得到了重用，实则早已被他牢牢掌控。我们这些坚决反对改革的人，迟早都会被他清算。与其等着被灭族，不如放手一搏，或许还有一线生机！”
李绂犹豫片刻，咬牙说道：“庄亲王说得对！我们已经没有退路了。我在直隶还有不少旧部，只要庄亲王一声令下，我可以暗中联络他们，作为兵变的外援。”
其他几位守旧成员也纷纷表态，愿意跟随允禄发动兵变。果亲王允礼看着众人决绝的神色，心中挣扎万分，最终还是点了点头：“好！我就陪你们赌一把！我手中还有一些宗室亲军，关键时刻可以调动。”
几人当即商议起来，制定了详细的兵变计划：由允禄负责统筹全局，允礼调动宗室亲军控制皇宫外围，李绂联络直隶旧部进攻京城，同时派人前往蒙古联络部落势力，作为外援。计划的核心，是趁乾隆前往东陵祭拜雍正时，内外夹击，控制京城，然后逼迫乾隆下旨废除新政。
他们自以为计划周密，却不知这一切早已被乾隆安插的密探看在眼里、记在心里。乾隆处置完诺敏后，便料到守旧势力不会善罢甘休，特意命额勒登保加强了对宗室成员和前朝遗老的监视，允禄府中的一举一动，都及时传到了乾隆的耳中。
养心殿内，乾隆看着密探送来的情报，脸上没有任何表情，心中却早已怒火中烧。他没想到，允禄、允礼等宗室成员，竟然敢勾结外人发动兵变，妄图颠覆自己的统治，废除父皇的改革大业。
“张大人、额勒登保大人，你们都看看吧。”乾隆将情报递给张廷玉和额勒登保。
两人接过情报，仔细翻阅，脸色渐渐变得凝重。张廷玉说道：“皇上，允禄、允礼真是胆大包天，竟敢发动兵变。看来，之前的处置还是太轻了，没有彻底震慑住他们。”
额勒登保眼中闪过一丝狠厉：“皇上，臣请命，即刻带领人马将允禄、允礼等人抓捕归案，以绝后患！”
乾隆摇了摇头，冷静地说道：“不必急于一时。他们的计划是趁朕前往东陵祭拜先帝时发动兵变，我们正好可以将计就计，布下天罗地网，将他们一网打尽，同时也能将他们勾结的所有守旧势力全部清除，永绝后患。”
张廷玉眼中闪过一丝赞许：“皇上英明！将计就计，既能彻底清除守旧势力，又能彰显皇上的威严，让天下百姓明白，任何妄图作乱的人，都不会有好下场。”
乾隆沉声说道：“额勒登保大人，你即刻调动京城的精锐部队，暗中布防在东陵通往京城的各个要道，以及允禄、允礼等人可能调动军队的地方，一旦他们发动兵变，立刻将其包围歼灭。同时，密切监视李绂的动向，防止他联络直隶旧部。”
“臣遵令！”额勒登保躬身领命。
乾隆又看向张廷玉：“张大人，你负责稳住朝中的局面，密切关注文武百官的动向，防止有内奸配合允禄等人作乱。同时，起草一道密诏，通知各地督抚，加强地方防卫，防止守旧势力趁机作乱。”
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