康熙五十一年的深秋，紫禁城的梧桐叶落得比往年更急，枯黄的碎叶被风卷着，扑在宗人府斑驳的朱红大门上，像是给这扇隔绝了天日的铁门，又添了一层死寂的伪装。
刘阳明缩在宗人府外街角的槐树后，指尖攥着的半截干树枝已经被冷汗浸得发潮，他能清晰地听到自己胸腔里擂鼓般的心跳，连带着牙根都在发颤。半个时辰前，他从四阿哥胤禛的贴身太监李卫那里得了口信 —— 康熙方才在乾清宫下了口谕，着人去宗人府接十三阿哥胤祥出来，说是 “念及手足情分，且其已悔过，可移居养蜂夹道旧宅，闭门思过”。
这道谕旨来得猝不及防，就像一场憋了许久的秋雨，毫无预兆地砸下来，砸得满朝文武措手不及，也砸得刘阳明心头那本清晰的 “历史剧本”，陡然裂开了一道缝。
他记得清清楚楚，前世在历史课本里，在无数清宫剧的演绎里，十三阿哥胤祥因一废太子案被牵连，圈禁宗人府的时日远不止这短短数年，且即便是出狱，也绝不该是这般 “轻描淡写” 的体面。更让他心惊的是，就在三天前，八阿哥胤禩还在雍亲王府外的茶肆里，借着买龙井的由头，向他旁敲侧击打探十三阿哥的近况，言语间那股子 “永绝后患” 的狠劲，至今还在他耳边盘旋。
风又紧了些，卷起地上的落叶打在刘阳明的脸上，带着深秋的寒意。他拢了拢身上那件被洗得发白的青布长衫，目光死死钉在宗人府的大门上。这长衫是胤禛赏的，料子普通，却胜在合身，能让他混在往来的杂役里不显眼 —— 为了等这一幕，他天不亮就从雍亲王府溜出来，在这街角蹲了足足两个时辰。
“吱呀 ——”
厚重的铁门终于发出一声沉闷的响动，打破了周遭的死寂。门轴转动的声音在空旷的街道上格外刺耳，惊得槐树上几只麻雀扑棱着翅膀飞远。刘阳明下意识地往树后又缩了缩，只露出一双眼睛，紧紧盯着门口的动静。
最先出来的是两个挎着腰刀的侍卫，面色冷峻，眼神警惕地扫过街道两侧，确认无虞后，才侧身立在门旁，让出了中间的通道。紧接着，四个太监抬着一顶素色的小轿，缓缓从门内挪了出来，轿帘低垂，看不到里面的人影，可刘阳明还是一眼就注意到，轿杆上的红漆掉了块皮，露出底下暗沉的木色，显然不是宫里常用的规制。
“十三爷，慢着些。” 一个苍老的声音从轿旁传来，是宗人府的老管事，他弓着腰，语气里带着几分小心翼翼的恭敬，又藏着几分不易察觉的疏离。
轿帘被一只骨节分明的手掀开，那只手的手腕上还留着一道浅浅的疤痕，是刘阳明去年托李卫偷偷送药时，听李卫提过的 —— 说是十三阿哥刚入宗人府时，为了反抗看守，撞在石槛上留下的。
刘阳明的呼吸猛地一滞。
胤祥从轿子里探出身，身形清瘦得几乎脱了形，往日里那双总是盛满笑意的眼睛，此刻陷在深深的眼窝里，带着久病初愈的疲惫，却又在抬眼的瞬间，迸出一道锐利的光，像是藏在鞘里的刀，即便蒙了尘，依旧带着慑人的锋芒。他身上的宝蓝色锦袍洗得发旧，领口还沾着一点不易察觉的药渍，可脊背依旧挺得笔直，哪怕脚步虚浮，也没有半分落魄的颓唐。
“劳烦张管事了。” 胤祥的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过，却依旧字字清晰，他微微颔首，目光扫过街道两侧，在刘阳明藏身的槐树方向，极快地顿了一下，又若无其事地移开。
刘阳明的心猛地提到了嗓子眼，后背瞬间沁出一层冷汗。他知道，胤祥这是瞧见他了。自去年他用 “算学之法” 帮胤祥在宗人府里躲过一场风寒，又借着送医书的由头与他传过几次纸条后，这对名义上的 “忘年交”，便有了旁人不懂的默契。
可就在这时，街角的另一头突然传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬间，一队身着八爷府服饰的家丁，簇拥着一辆装饰华贵的马车，横冲直撞地拦在了宗人府门前。
“十三爷且慢！” 马车的车帘掀开，八阿哥胤禩的贴身谋士何焯从车里下来，拱手作揖，脸上堆着恰到好处的笑意，可那笑意却没到眼底，“我家主子听闻十三爷今日出府，特地备了薄礼，在前面的醉仙楼摆了接风宴，还请十三爷赏脸。”
胤祥的脚步顿住，垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白。他抬眼看向何焯，嘴角扯出一抹极淡的笑，那笑意里却带着刺骨的冷：“八爷的心意，胤祥心领了。只是圣上口谕，命我闭门思过，不敢擅离，还请何先生替我谢过八爷。”
“十三爷这是说的哪里话。” 何焯上前一步，语气越发热络，却在靠近的瞬间，压低了声音，用只有两人能听到的音量道，“十三爷在宗人府的日子，是谁在暗中照拂，您心里该有数。如今出来了，总不能揣着明白装糊涂吧？”
这话像一根针，狠狠扎在胤祥的软肋上。刘阳明在树后看得真切，胤祥的脸色瞬间沉了下来，眼底的锐利转为一片冰寒。他太清楚这背后的门道 —— 八爷党这些年明面上对十三阿哥落井下石，暗地里却又时不时送些药材衣物，不是好心，是为了拿捏住胤祥的把柄，等着他日出狱，好将他拉到自己的阵营里。
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