康熙三十五年十月初五辰时，靖安司的星纹实验室里，陈默正对着琉璃岛遗迹的石碑拓片皱眉——上面“琉璃之心”的记载过于简略，仅凭现有线索根本无法定位。刘阳明站在一旁，看着桌上堆积的账本，同样愁眉不展：“加固主裂隙需要大量星纹晶石和工匠，户部拨款已捉襟见肘，江南各省的税收却迟迟未能上缴，再拖下去，封印工程就要停滞了。”
“大人，宫里来人了！皇上召您即刻进宫！”侍卫的通报声打破了实验室的沉寂。刘阳明心中一动，快步赶往皇宫。养心殿内，康熙正对着江南税收奏报唉声叹气，见刘阳明进来，立刻招手：“阳明，你来得正好。江南巡抚周文渊奏称‘今年涝灾歉收，商税难征’，请求暂缓上缴税收。可封印加固刻不容缓，缺了这笔钱，后续工程根本无法推进。朕想派你去江南一趟，查明税收实情，务必让税款及时上缴。”
“臣遵旨！”刘阳明躬身领命，“只是江南税收历来复杂，周巡抚若执意推诿，臣需得有核查地方账簿的权力。”康熙点头：“朕给你钦差令牌，可调动江南所有府县的税吏，若发现贪腐舞弊之事，先斩后奏！”刘阳明接过令牌，心中已有计较——此次江南之行，不仅要催缴税收，还要查清周文渊推诿的真正原因，说不定还能揪出与异世残余勾结的线索。
十月初七清晨，刘阳明带领李卫、石三及二十名靖安司精锐，乘坐快船前往江南。临行前，陈默塞给他一个特制的“星纹算盘”：“这算盘能检测账簿墨迹中的星纹能量，若有人用星纹墨水篡改账目，算盘珠子会发出红光。”春柳则准备了“显影粉”：“若账簿被篡改过，用显影粉一喷，原迹就能显现。”
十月初九午时，快船抵达苏州府。江南巡抚周文渊已带领一众官员在码头等候，他身着孔雀补服，面色温和，眼神却透着几分精明：“刘大人远道而来，辛苦辛苦！下官已备下薄宴，为大人接风洗尘。”刘阳明笑着回礼：“周大人客气了，本官此次前来，是为税收之事，宴席就不必了，我们先去府衙核查账簿吧。”周文渊眼中闪过一丝慌乱，随即笑道：“大人办事雷厉风行，下官佩服！只是账簿繁多，不如先歇息一日，明日再查不迟？”
刘阳明摇头：“公务要紧，还请周大人带路。”周文渊无奈，只能带领众人前往府衙。府衙库房里，堆积如山的账簿散发着霉味。刘阳明让人将账簿按府县分类，又让税吏讲解今年的税收项目：“苏州府主要税种为田税、商税和漕运税，今年因涝灾，田税减免三成，但商税和漕运税应与往年持平。”
刘阳明拿起一本商税账簿，用星纹算盘逐一核对，突然，算盘珠子发出红光。他不动声色地将账簿递给李卫：“李千总，你看看这笔‘绸缎商沈万堂’的缴税记录，是否有异常？”李卫接过账簿，撒上显影粉，原本“上缴银五百两”的字迹下，渐渐显露出“上缴银两千两”的痕迹。“周大人，这是怎么回事？”刘阳明厉声问道。周文渊脸色一变：“这……这定是税吏笔误，下官立刻让人更正！”
“笔误？”刘阳明冷笑，“整本账簿中，涉及沈万堂、王记粮行等十家富商的缴税记录都有篡改痕迹，难道都是笔误？”他让人传唤这十家富商的账房，账房们却支支吾吾，说不出个所以然。周文渊见状，索性站起身：“刘大人，江南富商多为地方支柱，若逼得太紧，恐引发民变！今年涝灾虽缓，但百姓仍困苦，商税减免一些也是应有之义。”
“周大人此言差矣！”刘阳明反驳道，“税收并非‘逼捐’，而是‘取之于民，用之于民’。加固主裂隙关乎天下安危，江南富商享受太平之利，却偷税漏税，这算哪门子‘支柱’？再者，所谓‘涝灾歉收’，据本官所知，苏州府今年秋粮收成虽减，但丝绸、茶叶等商品出口量反增三成，商税理应多于往年！”他拿出随身携带的“税收分析册”（上面用现代方法统计了江南近年的商贸数据），“你看，这是近五年苏州府商税与商贸额的对比，今年商贸额增长，税收却下降，这其中的差额去哪了？”
周文渊被问得哑口无言，只能强辩：“大人不懂地方实情，富商们虽商贸额增长，但成本也高，实际利润有限。若强行增税，恐导致商号倒闭，百姓失业。”刘阳明针锋相对：“成本高？那为何沈万堂今年还能在杭州购置百亩良田？王记粮行还能新建三座粮仓？本官认为，税收应‘按利分摊’——利润高者多缴，利润低者少缴，而非一刀切减免。这样既保证税款，又不影响商号经营。”
一旁的苏州知府忍不住说道：“刘大人这法子倒是新鲜，只是如何核算利润？”刘阳明道：“可让富商定期上报收支明细，由税吏与府衙账房共同核查，再用星纹算盘检测真伪，确保账目透明。另外，设立‘税收监督牌’，将各商号缴税情况公示于市，接受百姓监督，杜绝偷税漏税。”
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