康熙三十四年七月二十日辰时，靖安司庭院内的晨雾尚未散尽，刘阳明正与钦天监官员研讨八月十五的星象轨迹。忽然，一名禁军匆匆来报：“刘大人，八阿哥府上的管家前来拜访，说有要事相商。”
刘阳明眉头微蹙——自肃清影卫卧底后，朝堂各方势力都蠢蠢欲动，八爷党向来善于拉拢人心、培植势力，此刻突然派人来访，绝非偶然。“让他在会客厅等候。”刘阳明交代完，对钦天监官员道，“星象图先放这，我们改日再议。”说罢，整理了一下官服，朝着会客厅走去。
会客厅内，八爷府管家李福全正端着茶杯，眼神却在暗中打量着屋内的陈设。见刘阳明进来，他立刻起身行礼：“刘大人，小人奉八阿哥之命，特来送上薄礼，感谢大人近日肃清影卫，为京城除害。”说着，挥手让随从抬上几个礼盒，里面装满了绸缎、玉器和金银。
刘阳明瞥了一眼礼盒，淡淡道：“李管家客气了，肃清影卫是臣的本分，不敢收此厚礼。不知八阿哥派你来，除了送礼物，还有其他事吗？”李福全脸上堆起笑容：“大人果然爽快。我家阿哥说，近日听闻靖安司人手紧张，特意备了二十名精干的护卫，想送予大人差遣；另外，阿哥还说，若靖安司需要粮草、军械，八爷府随时可以支援。”
“哦？”刘阳明心中警觉——八爷党突然示好，还主动送护卫、供粮草，分明是想渗透靖安司。他不动声色地说：“多谢八阿哥美意，但靖安司有皇上调拨的御林军和禁军，人手粮草都充足，就不劳烦八阿哥了。礼物和护卫还请带回，免得让皇上误会。”
李福全脸色微变，随即又恢复笑容：“大人真是清正廉明。既然如此，小人就不打扰了。只是我家阿哥还有一句话让小人带给大人——‘独木难支，多一个朋友多一条路’，还请大人三思。”说完，便带着随从离开了靖安司。
李福全走后，刘阳明立刻召来李卫和石三：“八爷党开始盯上我们了，刚才李福全来送厚礼、派护卫，分明是想拉拢我们，甚至渗透靖安司。你们最近要多加小心，密切关注八爷府的动向，尤其是他们与朝中官员的往来。”
李卫一拳砸在桌上：“这些人真是不安好心！刚肃清影卫，他们就想来抢功劳、插人手！大人放心，我这就派人盯着八爷府，保证他们的一举一动都逃不过我们的眼睛。”石三也说道：“我会加强靖安司的戒备，防止八爷党的人混进来。”
当天午后，十三阿哥来到靖安司，脸色凝重：“阳明兄，你可知八爷党最近在朝堂上动作频频？他们借着肃清影卫的由头，向皇阿玛进言，说靖安司权力过大，建议由六部共同管理靖安司的事务。”
“什么？”刘阳明心中一沉，“他们这是想架空靖安司！不行，我得立刻进宫，向皇上禀明情况。”十三阿哥点点头：“我与你一同前往，也好为你作证。”两人立刻动身，赶往皇宫。
养心殿内，康熙正在翻阅奏折。刘阳明和十三阿哥跪地行礼，将八爷党的意图一五一十地禀报。康熙放下奏折，沉默片刻：“朕知道了。八阿哥向来善于笼络人心，但靖安司是守护大清的重要力量，绝不能让六部插手。你们放心，朕自有决断。”
果然，次日早朝，八阿哥再次提出由六部共管靖安司的建议，康熙直接驳回：“靖安司肩负肃清影卫、守护龙脉的重任，需行事灵活，若由六部共管，定会延误时机。此事不必再议。”八阿哥碰了一鼻子灰，只能悻悻退下。
但刘阳明知道，八爷党绝不会就此罢休。七月二十二日傍晚，李卫传来消息：“大人，我们监视八爷府的人发现，李福全最近频繁与之前被抓获的影卫卧底家属接触，还偷偷给他们送钱送粮。”
“他们想干什么？”刘阳明思索道，“难道想利用影卫卧底家属制造事端？”石三猜测：“说不定是想从家属口中套取影卫的秘密，或者策反他们，对付我们靖安司。”刘阳明点点头：“有这个可能。李卫，你派人密切监视那些家属的动向，防止八爷党利用他们搞阴谋；石三，你加强对监狱的守卫，别让八爷党的人接触到被关押的影卫卧底。”
七月二十三日清晨，一件意想不到的事发生了——被关押在靖安司监狱的影卫卧底王德福突然中毒身亡！刘阳明接到消息后，立刻赶到监狱。王德福躺在地上，口吐白沫，脸色发黑。春柳检查后，脸色凝重：“是‘鹤顶红’中毒，毒性很强，半个时辰内就能致命。”
“监狱戒备森严，谁能进来下毒？”刘阳明怒声道。监狱守卫跪下道：“大人，昨夜只有八爷府派人送来‘慰问品’，说是奉八阿哥之命，给犯人改善伙食。我们检查过，没发现问题，没想到……”
“八爷党！”刘阳明咬牙切齿，“他们杀了王德福，就是想灭口，不让我们从他口中问出暗影之主的下落！李卫，立刻带人去八爷府，调查送慰问品的人！”李卫领命后，立刻出发。
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