辰时的露水还沾在官道旁的野草上，刘阳明的马车已驶出京城五十里。车厢里摊着江南水系图，春桃正用炭笔标注鸦片种植的重点区域，李卫则骑马守在车旁，时不时探头进来提醒：“刘大人，前面就是河间府地界，听说这里的知府和鸦片贩子往来密切，咱们得小心行事。”
话音刚落，前方突然传来一阵急促的马蹄声，十几名骑士簇拥着一位身着宝蓝色骑射装的少年疾驰而来。少年约莫十八九岁，眉目锐利如刀，腰间佩着一把镶嵌宝石的弯刀，看到刘阳明的马车，立刻勒住缰绳：“前面可是一等护民侯刘阳明大人的车驾？”
李卫立刻拔刀戒备：“你是何人？竟敢拦侯爷的车驾！”少年爽朗一笑，翻身下马，快步走到车旁行礼：“在下胤祥，奉皇阿玛之命，前往江南协助四阿哥处理水利事务，听闻刘大人也去江南试点，特在此等候，想与大人同行。”
“十三阿哥？”刘阳明连忙掀开车帘下车，眼前的少年正是康熙的第十三子胤祥——他早从四阿哥口中听过这位阿哥，说他“文武双全，尤擅水利，性情豪爽，最是重情义”。“臣不知是十三阿哥，有失远迎，还望恕罪。”
胤祥一把扶住他，笑着摆手：“刘大人客气了！我久仰大人治水禁烟的威名，早就想见识一下大人的‘异世奇术’。四阿哥在信里把你夸上天了，说你用‘肥皂水验水质’‘石灰粉固堤坝’，都是闻所未闻的妙法！”
春桃也从车里出来，给胤祥行了一礼：“十三阿哥安好，奴婢春桃，是刘大人的随侍医女。这是奴婢做的薄荷糕，阿哥一路辛苦，尝尝解乏。”胤祥接过糕点，咬了一口，眼睛一亮：“好吃！比宫里御膳房做的还清爽！刘大人真是好福气，身边有这么能干的姑娘。”
众人说笑间，重新启程。胤祥的骑士与李卫的护卫混编在一起，护着马车前行。车厢里，胤祥凑到江南水系图前，指着图上的太湖流域：“刘大人，这太湖周边的堤坝年久失修，去年汛期就冲垮了十几个村庄。四阿哥让我先去勘察，你看咱们是不是可以先从这里入手，把水利和鸦片替代种植结合起来？”
刘阳明眼睛一亮——胤祥的想法竟与他不谋而合！“十三阿哥所言极是。太湖流域水源充足，适合种植水稻和茶叶，正好可以作为‘杂交水稻’和‘鸦片替代种植’的试点。只是这里的地方官……”
“放心！”胤祥拍着胸脯，“有我在，地方官不敢作乱！我已让人查清，河间府知府张大人私藏鸦片烟馆二十余间，还收受鸦片贩子贿赂白银五万两。咱们今晚就去‘拜访’他，给江南的地方官一个下马威！”
夜幕降临时，马车抵达河间府城。张知府早已带着官员在城门口等候，脸上堆着谄媚的笑容：“不知侯爷和十三阿哥驾到，下官有失远迎，已备下接风宴，还请二位赏光。”胤祥冷笑一声，盯着他的眼睛：“张知府倒是消息灵通。只是本阿哥听说，你府里的‘接风宴’，用的是鸦片贩子送的‘西洋酒’？”
张知府脸色瞬间发白，支支吾吾说不出话。刘阳明上前一步，拿出康熙赐的“如朕亲临”金牌：“张知府，皇上有旨，彻查河间府鸦片烟馆及官员贪腐之事。请你立刻交出府衙账目，并带我们去查封鸦片烟馆，若有隐瞒，休怪臣不客气！”
张知府见金牌，再也不敢反抗，只好带着众人前往城中最大的鸦片烟馆“云香楼”。烟馆里乌烟瘴气，数十人躺在榻上吸食鸦片，见到官兵闯入，吓得四散奔逃。胤祥拔出弯刀，斩断挂在房梁上的鸦片烟灯：“全部查封！涉案人员一律带回府衙审问！”
混乱中，一个鸦片贩子头目趁机从后门逃跑，李卫刚要去追，胤祥已策马追出，弯刀一挥，将头目肩上的钱袋砍落在地：“哪里跑！留下命来！”头目转身反抗，两人在街道上缠斗起来——胤祥的弯刀招式凌厉，招招直指要害，没几个回合就将头目按在地上。
“好功夫！”刘阳明走上前，忍不住称赞。胤祥拍了拍手上的灰尘，笑着说：“这点本事不算什么，比起刘大人用‘迷魂散’制服歹徒的法子，差远了！”张知府跪在一旁，吓得浑身发抖，胤祥踹了他一脚：“说！还有多少鸦片烟馆？和你勾结的鸦片贩子还有哪些？”
在胤祥的威慑下，张知府一五一十地招供，共查出河间府鸦片烟馆四十五间，涉案官员七人，鸦片贩子二十余人。胤祥立刻让人将涉案人员全部关押，查封的鸦片当众销毁，百姓们围在一旁拍手称快：“侯爷和十三阿哥为民除害，真是青天大老爷！”
回到府衙，已是深夜。胤祥让人准备了简单的酒菜，两人坐在庭院里对饮。月光洒在石桌上，酒杯里的米酒泛着淡金色的光。“刘大人，说实话，我以前对‘异世之人’总有些怀疑，觉得你们来历不明，恐对大清不利。”胤祥喝了一口酒，语气诚恳，“可今天见你查鸦片、护百姓，才明白四阿哥为什么那么信任你——你心里装着的是‘天下’，不是‘私利’。”
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