“哦？” 李大人的眼神里还有些怀疑，“那你母亲叫什么？你祖父叫什么？陈笔帖式的父亲叫什么？”
刘阳明的心一下子提到了嗓子眼。他只知道母亲的名字，祖父的名字是编的，陈笔帖式父亲的名字更是一无所知。他赶紧低下头，装作哽咽的样子：“小的…… 小的母亲姓周，叫周春兰。祖父…… 祖父叫刘德才。表叔公的名字…… 小的记不清了，只记得母亲叫他‘陈二哥’……”
他故意说错一点，显得更真实 —— 哪有侄子记不清叔公名字的？但他赌李绂不会真的去查一个笔帖式的父亲叫什么，尤其是在这种情况下。
“周春兰？” 李大人嘀咕了一句，像是在回忆，“腾桥镇是有个周家，好像是有个女儿叫春兰，嫁给了姓刘的……”
刘阳明的心脏狂跳起来，他没想到瞎猫碰上死耗子，居然真有这么个人！看来母亲的老家确实有这么个亲戚！
“是！是！就是她！” 刘阳明赶紧说，声音里带着激动的哭腔，“大人您认识我母亲？”
“不认识，” 李大人摆摆手，“只是听同乡提起过。” 他沉默了片刻，像是在权衡，“既然你是临川同乡，又是陈笔帖式的远亲，那这三藩余孽的罪名，暂时可以先放下。”
刘阳明松了口气，差点瘫坐在地上。他知道，自己赌对了，用一个 “远亲” 的身份，暂时躲过了这一劫。
“不过，” 李大人话锋一转，“你得跟我去见陈笔帖式，让他认认你。要是他说不认识你……”
“他会认识的！他一定会认识的！” 刘阳明赶紧说，心里却在打鼓。陈笔帖式根本不认识他，这一去，岂不是露馅了？
但他别无选择，只能硬着头皮答应：“是，小的愿意跟大人去见表叔。”
李大人点点头，对衙役说：“解开他的铁链，带他走。”
衙役上前，哗啦一声解开铁链。刘阳明活动了一下麻木的手腕，上面已经勒出了深深的红痕。他跟着李大人走出牢房，阳光照在脸上，有些刺眼。他回头看了一眼隔壁的牢房，栅栏后面空荡荡的，不知道老人去哪了，心里突然有些失落。
“走快点！” 衙役推了他一把。
刘阳明踉跄着跟上李大人的脚步，心里飞速盘算着。见了陈笔帖式该怎么办？直接说自己是他的远亲？他肯定不承认。说自己认错人了？那李大人肯定会起疑心。
“大人，” 刘阳明突然开口，声音很轻，“小的有个不情之请。”
“说。” 李大人头也不回。
“小的…… 小的怕表叔不认我，” 刘阳明故意露出为难的神色，“您也知道，小的家道中落，表叔可能…… 可能不想认这门穷亲戚。要是他不认，还请大人不要怪罪，就当小的胡说八道，把小的送回慎刑司就行，千万别连累表叔……”
他这是在以退为进，先给李大人打预防针，要是陈笔帖式不认他，也能有个台阶下。同时也是在暗示李大人，陈笔帖式可能因为怕麻烦而不认亲，不是他撒谎。
李大人果然停下脚步，回头看了他一眼，眼神里多了几分同情：“你倒是懂事。放心，要是他不认，我也不会为难你，只是这三藩余孽的嫌疑，还得查清。”
“谢大人！谢大人！” 刘阳明赶紧道谢，心里稍微踏实了些。
走出慎刑司，外面的阳光更亮了。街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏，和牢房里的死寂完全是两个世界。刘阳明看着那些穿着长袍马褂的行人，看着路边卖糖葫芦的小贩，突然觉得恍如隔世。
他跟着李大人上了一辆马车，车厢里铺着厚厚的棉垫，比牢房舒服多了。李大人闭目养神，不说话，刘阳明也不敢吭声，只能看着窗外飞逝的街景，心里盘算着见到陈笔帖式该说什么。
马车在工部衙门前停下。刘阳明跟着李大人走进大门，里面的官员都穿着青色官服，来来往往，手里抱着卷宗，脚步匆匆。他这一身粗布囚衣显得格外扎眼，引来不少异样的目光。
“陈笔帖式在哪？” 李大人问一个小吏。
“回李大人，陈笔帖式在西厢房抄写文书呢。” 小吏指着不远处的一间屋子。
李大人点点头，带着刘阳明走过去。推开门，里面坐着个四十多岁的中年人，穿着蓝色笔帖式制服，正趴在桌子上抄写什么，头发有些凌乱，脸上带着疲惫。
“陈笔帖式。” 李大人喊道。
陈笔帖式吓了一跳，赶紧站起来，看到李大人，慌忙行礼：“李大人？您怎么来了？”
李大人没理他，指着刘阳明：“你认识他吗？”
陈笔帖式看向刘阳明，眼神里满是疑惑：“这位是……”
刘阳明的心一下子提到了嗓子眼，他赶紧上前一步，扑通一声跪下：“表叔！我是阳明啊！浙江来的刘阳明！您不认识我了？”
他一边说，一边给陈笔帖式使眼色，希望他能明白，这是在救他（刘阳明）的命，也是在救他自己 —— 要是被卷入三藩余孽的案子，他一个小笔帖式也吃不了兜着走。
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