马车辚辚远去，李昊望着车轮碾过的车辙，指尖轻轻叩了叩腰间的锦盒。
赵刚从暗处走出来，低声道：“统领，这陈公公...怕是被咱说动了。”
“不止是说动。”李昊望着天上的月亮，“他是觉得自己占了便宜。”
赵刚一愣：“咱给了他五千两、三千兵的条件，他还占便宜？”
“傻小子。”李昊笑了，“他要的是政绩，是回南京能交差的‘大功’；咱要的是名分——有了‘靖南防御使’的虚职，咱就能光明正大地招兵，能跟其他势力说‘咱是朝廷的人’，能堵住那些想吞并咱的嘴。”
他转身往营区走，靴底碾过一片落叶：“更重要的是...陈公公回去会添油加醋。他说咱有两千兵，朝廷或许只当是虚数；可他说咱有三千兵听调遣，马士英大人就得按三千人来算粮饷——咱等于白赚了一千兵的粮钱。”
赵刚恍然大悟：“原来如此！咱是用他的嘴，给咱自己涨了身价！”
李昊没接话。他望着营区里重新亮起的灯笼，想起下午陈公公摔碎的茶碗，想起燧发枪的轰鸣，想起此刻陈公公在马车里得意的笑。
这一切，都是一场精心编排的戏。
他不是输家，陈公公也不是。他们各取所需，像两个精明的商人在集市上讨价还价，最终达成了双赢的交易。
陈公公的马车驶出太行山时，天已微明。
他掀开车帘，望着远处连绵的群峰，嘴角始终挂着笑。锦盒里的京八件被他吃了大半，桂花糕的甜腻还在舌尖打转。
“公公，回南京要不要先去司礼监报信？”亲兵问道。
“不急。”陈公公摸着滚圆的肚子，“先去驿站歇脚，把这封信写周全。”
他从怀里掏出个空白信笺，研墨提笔。信里要写什么？要写李昊的燧发枪如何精良，要写靖南营的士卒如何勇猛，要写李昊“愿为朝廷守土”的忠心——当然，还要写“若朝廷厚待，此营必能为陛下效死力”。
他写得很小心，既夸大了靖南营的实力，又把李昊的“纳贡”“听调”说得极诚恳。最后，他添了一句：“李统领此人，重名节轻财货，若朝廷给足体面，必能为我大明守此山河。”
这句话，是说给马士英听的。
马士英最吃这一套——既要能打仗的兵，又要忠心耿耿的臣。李昊的“守土有责”，正好挠中了他的痒处。
陈公公吹干墨迹，封好信封。他望着东方泛起的鱼肚白，忽然想起李昊最后那句话：“咱只求个名正言顺。”
这小子，精得很呐。
但他不在乎。
只要能交差，只要能捞到好处，他陈公公才不管李昊心里打着什么算盘。反正...这天下乱着，谁能笑到最后，还不一定呢。
十日后，陈公公的信送达南京。马士英阅毕，立刻面圣：“臣访得太行山有一支燧发枪营，首领李昊愿为朝廷守北大门。若封其为‘靖南防御使’，每年纳贡五千两，派三千兵听调，必能固守太行。”
弘光帝准奏。半个月后，圣旨送到靖南营：“着李昊为靖南防御使，秩从五品，辖太行以南防务。每年纳贡五千两，遇战事调遣三千兵听用。”
李昊接过圣旨时，赵刚凑过来：“统领，这‘纳贡’‘听调’，不是把咱捆死了？”
李昊展开圣旨，指着“遇战事调遣”几个字：“圣旨里说的是‘遇战事’，又没说必须听调。咱有了朝廷的名分，招兵买马没人敢说闲话；三千兵的额度，咱实际只派一半——这买卖，划算。”
赵刚这才明白，李昊要的从来不是“被管”，是“被承认”。有了这张“护身符”，靖南营终于能挺直腰杆，在乱世里走出自己的路。
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