尽管这二位来历不明，立场存疑，在如此紧要关头，确实难以轻信，更不敢将全城安危寄托于其善意之上。
然而......南勤望盯着沙盘上那孤零零的北境城模型，城外是代表着无穷妖氛的黑暗沙土。
城中山上战力匮乏至此，每一分可能的力量，都显得弥足珍贵。
“信与不信，眼下或许并非首要。”
南勤望的声音在石室中再次响起，决断道，“当务之急，是弄清楚他们的‘罪’由何来，以及......他们是否还有一搏之力......是否还有一丝身为我大宁帝国‘山水正神’的底线。或许，可先尝试接触......”
他已经开始思考如何在这绝境之中，利用一切可能利用的力量。
哪怕那力量本身也带着不确定性。
毕竟，整座北境城的命运，此时就系于这沙盘之上，系于这密室中几人的决策之间，也系于那原本只存在于史册之中、却又可能近在咫尺的妖皇阴影之下。
南相礼长长地吐出一口浊气，那气息在寒冷的石室中凝成一团白雾。
他突然抬起拳头，没有动用丝毫灵气或血气，仅仅凭着肉身的力气，狠狠地砸在沙盘边缘。
坚硬的木框发出“咚”的一声闷响，沙盘上的沙土微微震颤。
“如果......如果那妖皇的威胁，还只是悬而未决、虚无缥缈的猜测，” 南相礼的声音从牙缝里挤出来，带着压抑到极致的愤懑，“那么这第二点，才是眼下最要命的绞索！”
他的拳头攥得死紧，指关节因为过度用力而发出“咯咯”的响声，手背上青筋暴起。
“无后援。”
南勤望轻声接过话头，说出了那个在场四人心照不宣、却沉重如山的现实。
是的，无后援。
尽管南勤望是奉辅国大将军钧令，率三万西南边军精锐千万里驰援而来。
尽管这份兵力对于风雨飘摇的北境而言，也确实不啻于雪中送炭。
但在明眼人，尤其是在这沙盘前深知敌我悬殊的四人看来，这三万精兵，相比于北境城真正需要的支援——
比如源源不断的兵员补充、足以修复“断城关”的巨额资源、更多的高阶山上修士、乃至朝廷坚定不移的背水一战之决心
——无异于杯水车薪，只能解一时之急，难撼根本之危。
“近的来说，” 南相礼松开拳头，手指划过沙盘上象征北地山川的区域，那里零星标注着几个代表仙家宗门的符号。
他的声音里已经带上了讥诮与失望，“北地这数十家大小仙门宗派，近在咫尺，竟无一来援！面对我们派出去的求援使者，个个都摆出一副清静无为、超然物外、不涉凡尘俗务的高洁嘴脸。”
“依我看，什么狗屁清心寡欲！不过是早就被妖族可能的报复，被那传闻中的妖皇，吓破了胆！龟缩在山门大阵里，连头都不敢露！”
他越说越气，胸膛起伏：
“甚至，我敢断言，那些蝇营狗苟、算计精明之辈，恐怕巴不得等着北境城破的那一天！届时，大宁震动，朝廷必倾举国之力北上反扑，全天下的目光、财力、物力、人力，乃至各大小势力的‘投资’，都会聚焦于此！”
“到那时，他们再姗姗来迟，摆出悲天悯人的姿态，做些斩妖除魔、匡扶‘大义’的表面功夫，既可沽名钓誉，又能攫取实际利益，真是......何其‘聪明’！”
“也......也怨不得他们全然如此。”
轮椅上的曾少秦艰难地摇了摇头，手指抓着膝上的薄毯，声音微弱，却还是试图以语言平息南相礼的怒火，“咳......直到今日，在外界，在朝廷大部分官员，甚至可能......在圣天子眼中，北境战事，仍旧不过是十万大山妖族‘惯例’的、‘可控’的边境袭扰而已。”
“我们一次次上报军费，一次次求援，在他们眼中也不过是近年来袭扰的规模，或许比往年大些，但远未到动摇国本的程度。”
“这些人若不亲临此间，不亲眼目睹那些妖族眼中绝非寻常劫掠的、近乎狂热的异样光芒，不亲身感受那些磔民对‘人’的刻骨恨意......是很难理解，此次绝非寻常犯边这种荒谬言论的。”
“是啊。”
刑大接过话头，他那张黑脸上露出落寞的神情，声音也低沉了许多，“就连我们那位......一向被赞为‘广施仁政，德行堪比贞元始皇帝’的崇德皇帝陛下，对北境也是一再......”
他顿了顿，似乎觉得措辞需谨慎，但终究还是说了出来，“一再克扣、拖延我们所上报的城池关隘修缮款项。并且严令，所需银两物料，必须按照‘一砖一瓦、一木一石’逐一详细列明，经有司反复核查，才肯......才肯象征性地批下些许银子。”
他抬起眼，目光有些空洞地望着石室顶部岩壁：
“无非是觉得......我等边将夸大敌情，虚报损耗，或是意图中饱私囊，或是......拥兵自重，借机要挟朝廷罢了。”
理解归理解，但作为日夜与死亡相伴、用血肉守卫边疆的将领，这种来自最高层的猜忌与苛刻，依然像冰水一样浇在心头，寒彻骨髓。
南相礼闭上眼睛，深深吸了几口空气，强行将翻涌的情绪压了下去。
再睁开眼时，已恢复了作为主将应有的冷静与条理：
“撇开这些烦心事先不谈。就目前而言，城中尚有愿来斩妖历练的散修与仙门弟子若干，加上勤望带来的三万西南健儿，若妖族仅以目前已展现出的实力来攻——我等只求固守城池，倒也并非毫无胜算。”
他的手指，缓缓移向沙盘上北境城面向十万大山的那一侧。
那里，沙盘上居然不是一面传统的垂直城墙，而是一座巍峨险峻、与城池主体浑然一体的巨大关隘模型，旁边插着一面小小的木牌，上书“断城关”三字。
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