牛虎留下几个岗哨，便让附近村子的队员都回家过年了。镇办公所里顿时冷清不少，唯有街上偶尔炸响几声鞭炮——那是乡绅家买来给孩子玩的。
吕海东家在河北，回不去，只能留在镇上。做饭的老李是高家镇本地人，早趁空把饷钱送回了家。这会儿，他正和铁蛋子一起揉着白面，饺子馅早已备好。
铁蛋子的父亲给人当长工，过年也没能回来，小家伙脸上难免带着几分落寞。老李见状，柔声劝道：“孩子，你不是已经去看过你爹，还把自己攒的钱给他了吗？这还有啥好担心的？知道人平安就够啦！你再瞧瞧，咱今儿还能吃上白菜猪肉馅的饺子，搁往年，你敢想这日子？”
铁蛋子听了，轻轻点了点头，小声说：“李大叔，我就是……想我娘了。”
老李叹了口气，眼里带着些暖意：“好孩子，有孝心。年前还想着去你娘坟上烧纸，不容易啊。不过你现在也算有福气了，跟着咱大队长，你看今儿，人家都按一级警员的份例给你发钱，比我这老头子都多呢！”
一提这个，铁蛋子立马笑了，带着几分自豪：“那可不！我和拴柱子，可是最早跟着大队长的。明年他就答应让我穿警服执勤了！”
“那可太好了！”老李笑得更欢，“明年你就十五了，再过一年半载，叔帮你琢磨琢磨，给你寻门亲事！”
这话一出口，铁蛋子的脸“腾”地红透了，手都忘了揉面，扭捏着摆手：“李大叔，我岁数还小呢，等我满十八再说吧！”
老李忍不住哈哈大笑：“好！好！就等你十八！”
包饺子的功夫，张贵、吕海东、牛虎，还有镇公所站岗的两个战士也凑了过来，一起动手包。等饺子包完，桌上还特地摆了几碟凉菜。
牛虎端起酒杯，声音爽朗：“来，今儿过年，大伙能聚在一块儿也是缘分，都浅酌一杯，祝咱们来年事事顺遂！”几人纷纷端杯，“滋喽”一声便干了。牛虎没多劝酒，自己也只喝了几杯，又吃了一盘饺子，便起身道：“你们慢慢吃，我去镇子口把值守的弟兄换回来。”
张贵一听，赶紧几口扒完盆里的饺子，跟着站起来：“我跟你一块儿去！”另外两个战士也连忙说道：“大队长放心，我们吃完马上就去镇子东口，替下那边的兄弟！”
牛虎点了点头，和张贵一同往镇西口去。到了地方，值守的张金龙见他们来得这么早，有些诧异：“大队长，怎么这就来了？”
牛虎笑着拍了拍他的肩：“张金龙，你带着这位兄弟赶紧回去吃饺子，我们都吃过了。”
张金龙眼睛一亮，连忙应道：“哎，好嘞！我们吃完就立马回来换您！”说着便和身边的队员小跑着往回赶。
看着两人的背影，牛虎轻声感慨：“张金龙现在也成熟多了，今儿还主动要求留下站岗，确实不错。”
张贵在一旁笑着附和：“那可不！他是光棍，回村里也没个牵挂；他表弟杨奎虽说也是光棍，但家里还有爹娘在，所以得回去。对了，我听说现在已经有人给杨奎提亲了呢。”
“那不是挺好嘛！”牛虎笑着应道，话锋一转，打趣道，“对了，我怎么听说，也有人给你说亲了？”
张贵脸上顿时露出一丝腼腆的笑意，挠了挠头：“是杂货铺的李掌柜提的头，不过对方是个寡妇，还带着个四岁的小姑娘，我还在琢磨呢。”
牛虎沉吟了片刻，说道：“哦，原来是她啊。我倒听过，人品是不错的。这事你自己拿主意，我不方便多插嘴，你觉得合适就行。”
牛虎点燃一支纸烟，烟丝燃着的火星在夜色里明灭。他没说话，目光却越过黑沉沉的镇子，望向了热河老家的方向——爹娘此刻在做什么？师傅孙德禄身子还硬朗吗？过年了，他们能不能吃上一顿热乎饺子？
张贵在旁瞧着他出神，也猜透了他的心思，没上前打扰，只默默点亮手电，光柱扫过镇外的黑夜仔细留意着动静。
而此刻的牛家峪，孙德禄正和牛德贵、牛王氏，还有二柱子围坐在桌前，桌上摆着的也是饺子——只不过是杂和面做的皮。这点面和二斤猪肉，还是藤刚托人捎来的，孙四狗这次倒没敢克扣，毕竟藤刚近来常下乡，他怕这事败露，少不了要挨顿耳刮子。
牛德贵咬了口饺子，嚼着嚼着就叹了口气：“唉，也不知道几个孩子能不能吃上饺子……”
“放心吧。”孙德禄放下筷子，声音虽低却笃定，“那几个孩子都机灵准没事。”
牛王氏没接话，正小心地给小孙女喂着饺子，眼眶却悄悄红了。她轻声念叨着，像是跟家人说，又像是自言自语：“也不知道咱大儿子忠儿、二儿子全儿，还有秀莲……对了，还有我那没见过面的大孙子，他们现在都怎么样了啊？”
天擦黑时，牛全儿才回到家。一进门，就见媳妇秀莲和小月围着灶台忙活着——杂和面在盆里醒着，切好的白菜馅也拌好了。他放下手里的小布袋，笑着开口：“这是傅三爷给的五斤白面，如今这东西金贵得很，你们和的是杂和面吧？”
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