李淑云干劲十足，带着战士们一口气跑了四个村子，直到把标语纸和白灰全用完，才停下脚步。几人找了户老乡家歇脚，想着把带来的窝窝头热一热——凉透的窝窝头硬得硌牙，不热根本咽不下。
房东大娘见他们进来，连忙笑着迎上来，还主动把自家的铁锅腾出来给他们热干粮。等窝窝头快热好时，大娘又端来一锅小米粥，粥里的米粒虽稀疏，却冒着热气。李淑云连忙道谢，手却从背包里摸出几块铜板，往大娘手里塞：“大娘，这是饭钱，您一定收下，我们有纪律，不能白吃老乡的东西。”
大娘慌忙摆手，把钱往回推：“姑娘，这可使不得！就一碗稀粥、几条咸菜，哪能要你们钱？你们来打鬼子，已经够辛苦的了！”
“大娘，您听我说，”李淑云按住她的手，语气诚恳，“您愿意给我们热饭，我们已经很感激了，再喝您的粥，哪能不付钱？您不收下，这粥我们可不敢喝。”
大娘见她态度坚决，只好攥着钱，眼眶慢慢红了，抬手擦了擦眼角：“你们真是人民的好军队啊……不光帮我们打鬼子，还这么体谅我们。我儿子以前也当过兵，可惜啊，去年被鬼子害了……”
李淑云心里一沉，语气也软了下来，轻轻拍了拍大娘的胳膊：“大娘，您放心，我们一定会把鬼子赶出中国，为您儿子报仇，为所有受难的乡亲报仇！”
一旁的于小周和战士们也跟着点头，大娘望着他们，眼泪又掉了下来，这次却带着点盼头，转身又去灶房里，想给他们再拿些腌菜。
王大友和另外三名战士还有于小周都笑着打趣：“那可多谢李副科长了，咱们今天算是沾了您的光，还能喝上热粥！”
李淑云摆了摆手，笑着催道：“大家今天都辛苦，快趁热吃吧。”
于小周端起碗先喝了口粥，就着咸菜咬了口热窝窝头，含糊着问：“淑云姐，没想到你还带着钱呢，我身上的钱早花光了。”
这话让李淑云忽然想起了丈夫牛忠——她手里的钱，有一部分还是牛忠的军饷。想到这里，牛忠那双带着炙热光的眼睛又浮现在眼前，她悄悄叹了口气，赶紧几口吃完窝窝头，打起精神说：“同志们快点吃，咱们回去还得接着写标语，争取明天把这一带的村子都贴上！”
王大友等人连忙加快速度，狼吞虎咽地吃完，又主动把碗刷干净装进背包。一行人跟大娘道别时，王大友大声说：“谢谢大娘！您留步！”
老大娘一直把他们送到村口，才依依不舍地回去。等众人赶回旅部机关时，天已经擦黑，炊事班的李班长早瞧见他们，远远就喊：“可算回来了！给你们留了热饭，快到伙房来！”
工作虽苦，连顿热乎的饱饭都难保证，李淑云和于小舟的劲头却丝毫未减。不过几日工夫，这一带村子便换了模样——墙头的抗日标语贴得规整醒目，土墙上手绘的“保家卫国”大字苍劲有力。她们还跟着宣传队走家串户，一边高声动员百姓参军御敌，一边帮着妇女们飞针走线赶制军鞋，每项工作都做得又快又扎实。
王主任看在眼里，满心赞许，转头对李参谋笑道：“你瞧瞧，抗大出来的学员就是不一样！尤其是李淑云，她写的标语读着就提气，印的小报拿在手里，能让人浑身都攒着劲，真是个好苗子！”
李参谋连忙点头附和，语气里满是认可：“那可不！当初抗大的领导特意把她重点推荐过来，不然她也不会刚到就挑起副科长的担子，本事确实硬气。”
两人正说着，门外突然冲进来一名战士，双眼肿得通红，进门“啪”地敬了个礼，声音带着哽咽却依旧洪亮：“报告王主任！不好了！宣传科张科长在工作时，突然遭到伪军袭击，当场……牺牲了！我们拼死把科长的遗体抢了回来，可眼下情况特殊，没法运回后方，只能先在当地安葬。这是科长的遗物。”
说着，战士双手捧着一只驳壳枪，连枪套一起递了过去。王主任脸上的笑意瞬间褪去，接过枪的手微微发沉，脸色一下沉了下来。他攥紧枪套，声音沙哑：“太可惜了……这些汉奸，真是丧尽天良！”顿了顿，他看着战士疲惫的模样，语气软了些：“你也熬得辛苦，先下去休息吧。”
战士再敬一礼，默默转身离开。办公室里瞬间安静下来，李参谋重重叹了口气，声音里满是惋惜：“唉，老张平日里待工作从来一丝不苟，忙前忙后的，谁能想到……这次竟走得这么突然。”
王主任将那只驳壳枪轻轻放在桌上，来回踱了几步，忽然停下脚步，对李参谋说道：“我得立刻找几位领导开个会商量。我看，就让李淑云同志接任宣传科科长，你觉得怎么样？”
李参谋当即点头：“我看没问题！凭她扎实的功底，再加上这阵子的表现，完全能担起这个担子。”
“好！”王主任应了一声，转身快步走向作战室。屋里，几位领导正围着地图紧张讨论，时不时俯身查看桌上的沙盘。见他进来，连忙问道：“王主任，有事？”
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