时间飞逝，省国道联网接轨工程顺利推进两个月后，江山突然接到省公安厅厅长曲明的电话——中铁六局在国道扩建双向四车道施工中与赖家村村民发生持续斗殴，造成双方各七八人伤亡，均已送医。
“担心什么偏来什么。”江山心头一紧，追问事态。曲明回应已暂时平息，但数百名村民手持铁锨棍棒静坐在工地，中建六局工人已撤回宿舍。“你务必稳住村民，别让事态扩大，我马上到，发个定位。”挂了电话，江山立刻叫上楚飞，让司机以最快速度赶往现场。
一个半小时后，车子抵达施工地。数百名村民怒坐工地，路面石块上的斑斑血迹、散落一地且带破洞的安全帽，都昭示着冲突的激烈。曲明、县长及县委书记已在现场，江山先问伤员情况，得知7人轻伤、8人重伤但无生命危险，两名施工人员仍昏迷抢救中。
县委书记解释，赖家村是宗亲村落，全村同姓且极为抱团，因国道扩建需占用部分田地，此前县政府已就赔偿达成协议且款项到位。冲突起因竟是施工队队长郭刚与村里一名寡妇老板娘产生情愫，常夜宿其家，被赖家长老赖大爹发现，按照赖氏宗族的旧律，未婚男子与赖家女子私通便属乱伦，当被乱棒打死并沉入江中。这等旧俗在新社会自然行不通，可赖家村的人还是将郭刚五花大绑到祠堂，让族中长辈用藤条抽打。不过十几分钟，郭刚就被打得皮开肉绽。
闻讯赶来的施工工人见队长遭此对待，当即与赖家村人发生争执。混乱中，有工人不慎将赖家供奉的宗祠牌位打翻在地，这一下彻底激怒了赖家村人，双方爆发大规模斗殴。
既然冲突并非因征地款和赔偿金而起，解决起来就更棘手了。此事牵扯到赖家祠堂，而赖家村是个近亲聚居的大村落，宗族观念极重。县里的统战办公室多次与赖家长老赖大爹沟通，做其思想工作，可赖大爹始终不肯松口。在他看来，对方睡了赖家村的女人、打伤了赖家村的人，还打翻了宗祠牌位，绝非赔礼道歉、赔偿医药费就能了结的。
可工程不能无限期拖延。后经调查得知，赖家村人是百年前从江南某省移居到秦川大地的，信奉袍哥文化，其先辈曾是反清复明的一支重要力量，与红帮、青帮并称为反清复明的三大主力帮派。
就这样，双方反复协商了十天，问题仍未解决。赖家村的妇女老幼依旧在工地上静坐，施工机械无法正常开工。工期不等人，无奈之下，施工方只得先绕开赖家村，往后推进5公里，按计划施工。
公安局和公安厅对此也束手无策，抓人显然不是好办法。虽说双方都有错，但赖家村非法拘禁施工队长并对其进行殴打，已然严重侵犯人身权，涉嫌违法。可赖大爹态度强硬，赖家村的村民也纷纷声援，事情陷入僵局。
江山脑中忽然闪过一计：西北铁家四兄妹的祖上也是袍哥出身，曾是反清复明的旗帜，或许能以江湖规矩化解这场宗族纠纷。但他深知，省长出面联络民间组织难免授人以柄，遂拨通了京城秦江的电话。
“妹夫这才隔了一周就找二哥，可是遇上难事了？”秦江的声音带着笑意从听筒传来。江山简明扼要地讲述了赖家村的僵局，秦江当即应下：“我这就给铁家大哥打电话。”
半小时后，一个陌生号码打来，听筒里传来铁川的声音：“江省长，秦二哥的电话收到了。我和四妹这就动身，两个小时到现场。”
不到两小时，四辆越野车风尘仆仆驶入工地。铁川与铁英下车时，一身江湖装扮格外惹眼——铁川身着黑色华服，戴大墨镜，梳大背头，金链垂胸，手持黑折扇；铁英则穿黑底绣黄纹的短褂，蹬洒边布鞋，发间挽着一个卷儿。四名黑衣青年开路，两人径直走进赖家祠堂。
“铁家门前四面开，十三棵树朝东面栽。”铁川进门便朗声道。赖大爹闻言一震，这是铁家第十三代传人的暗号。他连忙起身行洒水浮尘之礼，将主位椅朝外搬动——这是袍哥文化中对尊贵客人的最高礼遇。
“主椅朝外心已领，老者仍归原位坐。”铁川抱拳作揖，行金鸡三点头之礼，既显尊重又守分寸。分宾主落座后，他直言来意：“今日特为化解施工纠纷而来。冤家易解不易结，如今是新社会，咱老百姓不和官家作对。”
十几分钟后，两人携手走出祠堂。铁川对江山说：“赖大爹松口了，条件有三：一要赔礼道歉，二要赔偿医药费，三要郭刚娶那位老板娘为妻，以全赖家颜面。”县长找来郭刚询问，这位常年漂泊的施工队长早已对老板娘情根深种，连连点头应下。
赖大爹当即发话，村民们陆续撤离工地，机器轰鸣声重新响起。郭刚与老板娘先去民政局登记，婚礼待工程结束后补办。铁川与铁英拱手告辞：“省长有事可让秦二哥传话，咱懂规矩。”江山吩咐县委县政府与施工方，全额报销伤者医药费，每家再送一千元慰问金。
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