寒意彻骨，并非仅仅源于柴山冬夜的冷风，更源于方才那场与幽冥鬼轿的惊魂遭遇，以及体内依旧翻腾未平的各种力量。
牧云拖着疲惫不堪、几近虚脱的身躯，深一脚浅一脚地行走在返回柴山的荒僻小径上。
肋下的伤口已被寒气冻得麻木，只有偶尔牵扯时才会传来一阵尖锐的刺痛，提醒着他方才的凶险。
他的脑海中，依旧不断回放着那顶猩红鬼轿的每一个细节：那邪异的符咒、那绝对的黑暗、那双精美的绣花鞋、以及那枚断裂的儒家玉佩……种种诡谲交织，构成一幅令人窒息的画面。
而最后那倾尽所有、福至心灵斩出的“先天一爻”，更是如同烙印般深深刻在他的神魂深处，每一次回想，都能引动体内残存力量的细微共鸣，带来新的感悟，也带来更深的疲惫。
那一刀，抽空了他的一切。
终于，远远看到了柴山杂役区那几间破旧木屋的模糊轮廓，一点昏黄如豆的灯火在黑暗中摇曳，如同指引归途的微光。那是老执事屋内的油灯。
牧云深吸一口冰冷的空气，强打起精神，走向那间唯一还亮着灯的小屋。门虚掩着，他轻轻推开，一股混合着陈旧木头、劣质灯油和淡淡草药味的气息扑面而来。
屋内陈设简陋至极，一床，一桌，一椅而已。老执事依旧穿着那身打满补丁的灰色旧道袍，背对着门口，佝偻着身子，正就着那盏昏暗的油灯，慢条斯理地捣弄着一个小药臼，里面是一些看不出原本颜色的干枯草药，发出枯燥的“咚咚”声。仿佛牧云的归来，与他捣药的节奏毫无关系。
“老执事，”牧云的声音因脱力和寒冷而有些沙哑，他躬身行礼，尽量让自己的语气保持平静，“口信已经带给邻山吴老了。”
捣药声停顿了一下，然后又继续响起，不紧不慢。老执事没有回头，只是含糊地“唔”了一声，算是知道了。
牧云站在原地，沉默了片刻。屋内只有药臼单调的撞击声和灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
他看着老执事那瘦削佝偻的背影，脑海中再次浮现那没头没脑的口信和鬼轿的恐怖，心中疑窦丛生。这老执事，绝非常人！
他犹豫了一下，最终还是决定开口试探。他需要答案，至少需要一点指引。
“老执事，”他斟酌着词语，声音低沉，“弟子……弟子在回来的路上，遇到了一些……不同寻常的东西。”
捣药声再次停顿。这一次，停顿的时间稍长了一些。老执事依旧没有回头，但那佝偻的背影似乎微微凝滞了一瞬。
“哦？”一个苍老嘶哑的音节从前方传来，听不出任何情绪，“这荒山野岭的，夜里不太平，豺狼虎豹，总是有的。没缺胳膊少腿，就算你命大。”
他似乎在轻描淡写，将牧云的遭遇归咎于寻常野兽。
但牧云的心却猛地一跳。他确信，老执事明白他指的是什么！这种避重就轻，反而更像是一种默认。
他深吸一口气，不再绕弯子，直接道：“弟子并非遇到野兽，而是……一顶轿子。一顶红色的，没有轿夫，自行移动的轿子。它散发的气息……极其阴寒，弟子险些……险些无法回来。”
说完，他紧紧盯着老执事的背影，心脏不由自主地加速跳动。
屋内陷入了彻底的寂静。连那单调的捣药声也彻底停止了。油灯的光芒跳动了一下，将老执事的影子在墙壁上拉得忽长忽短，显得有些诡异。
良久，就在牧云以为老执事不会再开口，或者会继续装糊涂之时，一个苍老而缓慢的声音，终于响起了，依旧带着那份特有的含混，却似乎多了一丝难以言喻的深沉：
“红轿照幽途，阴差引路忙……见了，躲开便是。沾惹了，便是因果缠身，麻烦不断……”
老执事没有否认！他甚至知道那是什么！‘阴差引路’？那鬼轿是阴差？牧云心中骇浪滔天。
然而，老执事的话并未说完。他慢慢转过身来，昏暗的灯光下，他那张布满深深褶皱的老脸显得格外沧桑，一双原本浑浊不堪的眼睛，此刻却异常清明，锐利的目光仿佛能穿透皮囊，直直看到牧云身体最深处，看到他体内那依旧混乱未平的各种气息！
牧云只觉得在这目光注视下，自己仿佛被彻底看透，无所遁形，连怀中的玉简都似乎微微一颤。
“不过……”老执事的目光在牧云苍白的脸、崩裂渗血的肋下、以及那紧握柴刀、微微颤抖的手上扫过，缓缓道，“看你这样子，不像是仅仅‘躲开’了那么简单……啧，气息驳杂混乱，清浊交战，阴阳失衡，煞气、丹毒、异种元气……还有一丝刚猛却稚嫩的刀意残留……乱七八糟，一塌糊涂！”
他的语气带着一种毫不客气的点评，仿佛在评价一件破损的器物，却每一句都精准地点中了牧云此刻最真实的状态！
牧云心中巨震，下意识地屏住了呼吸。
老执事摇了摇头，重新拿起药臼，又开始慢吞吞地捣药，仿佛刚才那锐利的目光只是错觉。但他接下来说出的话，却如同洪钟大吕，重重敲击在牧云的心头：
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