紫色雾气像活过来的绸缎，在干涸的湖床上翻涌。艾拉踩着龟裂的石缝往前走，守源碎片在掌心转出细碎的金紫色光屑，光屑落在雾气里，竟激起一圈圈涟漪——涟漪中浮现出她幼年的模样，正蹲在守源者圣殿的莲池边，伸手去够一朵未开的花苞。
“别碰它。”雾气中传来个熟悉的声音，是她已故的导师，老人的虚影穿着褪色的白袍，指尖悬在花苞上方，“双莲的花期未到，强行采摘只会伤了根脉。”
艾拉的脚步顿住，心脏像被什么东西攥紧。导师牺牲在对抗吞噬者的战役中，临终前也是这样劝她：“守源者的使命不是强行扭转平衡，是守护自然的时序。”可她当时被复仇冲昏了头，执意要用禁术提前催开双莲，差点酿成大祸。
“艾拉！小心！”青岚的吼声将她拽回现实。雾气中的导师虚影突然扭曲，白袍下伸出无数黑色触须，直刺她的面门。艾拉急忙挥出守源光刃，刃光劈散虚影的瞬间，触须突然炸开，紫色雾气中浮现出更多的人影——有被她净化时误伤的无辜者，有在星骸墓地牺牲的战友，每个人都用怨毒的眼神盯着她，嘴里重复着同一句话：“你根本不配做守源者。”
“是心魔。”沈夜的残刃在她身边炸开金光，将人影逼退，“镜湖的雾气能映照内心的愧疚，再加上蚀星之力的催化，就成了这些攻击我们的幻象。”他的脸色也不太好看，身后的雾气中，站着个浑身是血的守林人，正是当年被他引入莲塘的张伯，“别被它们迷惑，这些都是假的！”
青岚的处境更糟。她周围的雾气里全是被蚀源虫吞噬的村落虚影，断壁残垣间，无数双孩子的手从土里伸出来，抓住她的脚踝。“放开我！”她用长矛劈砍，却发现那些手越抓越紧，金红火焰在她掌心明明灭灭，“我已经尽力救你们了……我……”
“你在害怕。”雾气中传来个阴冷的声音，正是护脉灵的语调，“你怕自己不够强，怕保护不了任何人，就像当年没能护住自己的族人一样。”
青岚的动作猛地僵住。她的部族在十年前的吞噬者突袭中覆灭，当时她还是个孩子，躲在山洞里眼睁睁看着族人被吞噬，这个秘密她从未对任何人说起。可此刻，雾气竟将那场景原原本本地映了出来，火焰在她掌心彻底熄灭，脚踝上的手开始往她皮肤里钻，留下一个个黑色的印记。
“青岚！”艾拉想冲过去帮忙，却被自己面前的虚影缠住。导师的幻影不知何时握住了那朵未开的双莲，花瓣上全是她当年催开时留下的焦痕。“你看，”幻影叹息着将花苞碾碎，金色的汁液顺着指缝滴落，“你总是这样，为了所谓的‘结果’，不惜破坏最珍贵的东西。”
守源碎片的光芒突然黯淡下去。艾拉看着掌心的碎片，想起自己为了拿到双钥碎片，强行净化星骸墓地的残响，导致三颗文明火种彻底湮灭。那些火种里，也曾有过鲜活的生命，有过欢声笑语……她的呼吸越来越乱，周围的人影趁机逼近，触须已经快碰到她的脸颊。
“艾拉！看着我！”沈夜突然抓住她的手腕，残刃的金光顺着她的手臂蔓延，“你以为只有你有愧疚吗？我把张伯他们引入绝境，青岚没能护住族人，谁心里没有几道疤？但我们不能让这些疤变成困住自己的枷锁！”他指向湖床中央的水纹石碑，“双钥碎片就在那里，拿到它，我们才能弥补过错，而不是在这里被幻象吞噬！”
艾拉猛地回过神。导师的幻影在金光中渐渐透明，碎掉的花苞化作点点星光，落在她的手背上。她突然明白，这些幻象不是来谴责她的，是来提醒她——真正的守源者，不是要抹去过去的错误，是要带着愧疚继续前行，用行动去修正曾经的偏差。
“青岚！”她大喊着冲向青岚，守源光刃劈出道金紫色的弧光，将那些孩子的手斩断，“你的火焰不是用来逃避的！是用来守护现在还活着的人！”
青岚浑身一震。她看着艾拉和沈夜在幻象中艰难支撑，看着雾气中族人的虚影渐渐露出担忧的神色——那不是怨恨，是期望。她猛地握紧长矛，金红火焰在她周身爆燃，比以往任何时候都要炽烈：“对！我还有要守护的人！”火焰顺着长矛喷涌而出，将周围的幻象烧成灰烬，黑色印记在火焰中消退，露出健康的肤色。
三人汇合时，湖床中央的水纹石碑突然亮起。紫色雾气被碑上的蓝光推开，露出条通往石碑的通路，路面上刻满了水纹符文，与沈夜莲子上的星图纹路完全吻合。
“是真正的封印路径。”沈夜的莲子在掌心发烫，“刚才的幻象是镜湖的考验，我们通过了，它才肯让我们靠近。”
他们沿着通路往前走，脚下的符文亮起柔和的蓝光，将残余的雾气驱散。越靠近石碑，蚀星之力的气息就越淡，取而代之的是种温润的能量，像初春融化的雪水，带着净化一切的力量。
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