兵部衙门的卷宗档案房内,空气仿佛凝固。
赵郎中与那名主事惶恐的神色,经办令史王七的蹊跷告假,以及那份将“陈粮”、“铜雀苑”、“洛水码头”荒诞串联的转运记录,都如同阴冷的蛛丝,缠绕在狄仁杰心头,指向一个明确的方向——那批神秘消失的军粮,其关键节点,就在那道宫墙之外,洛水之滨。
狄仁杰并未在兵部过多停留。
留下继续追查王七及李苑监下落的指令后,他便带着张承翊与孙敬之离开了尚书省。
时近正午,阳光刺眼,但狄仁杰却感觉一股寒意自心底蔓延。
回到尚善坊狄府,他屏退左右,独坐书房。
案头,是那方用油纸仔细包裹的文书残片和印章残角,还有他默写出的那份问题转运记录。
“老师,”孙敬之忍不住开口,他虽手伤未愈,但思维却异常活跃,“兵部内部竟被渗透至此,光天化日之下,就能伪造文书,调拨军粮?这幽冥司的能量…”
“恐怕不止是渗透,”狄仁杰打断他,目光幽深,“或是威逼,或是利诱,或是早已安插。六部衙门,看似壁垒森严,实则流程繁琐,吏员众多,只要找到其中一环的破绽,便可撬动整个流程。那份记录,级别不高,数量不大,混在浩繁的日常文书之中,极难察觉。若非铜雀苑这场大火,若非这具焦尸身下残存的线索,恐怕这批军粮就会神不知鬼不觉地消失。”
他站起身,走到窗前,望着院中摇曳的树影,语气转为决断:“兵部这条线,明面上由赵郎中他们去查,但我们不能干等。那洛水码头,必须亲自去探一探。幽冥司行事诡秘,若那批军粮真曾经过码头,白日里必然痕迹全无,唯有夜间,或可见其鬼蜮伎俩。”
张承翊立刻抱拳:“末将愿往!”
狄仁杰摇头:“不,你与我同去。敬之手伤未愈,留在府中,整理今日所见卷宗疑点,同时留意兵部那边可有消息传来。”
他看向张承翊,眼神锐利,“承翊,还记得朔州红烛寺案后,孙敬之破译出的密信吗?幽冥司的目标,是撕裂国本,其手段无所不用其极。这漕运水系,如同帝国血脉,他们若想兴风作浪,必然会利用掌控水道的地下势力。这洛阳城中,能神不知鬼不觉在水上运送违禁物资的,除了那些盘根错节的‘漕帮’,还有谁?”
张承翊恍然大悟:“狄公是说,我们今夜探查码头,重点不仅要看那批军粮的蛛丝马迹,更要留意是否有漕帮活动的痕迹?因为幽冥司很可能借助他们的渠道?”
“正是!”狄仁杰重重颔首,“主动去查漕帮!这是我等目前所能想到的,幽冥司最可能利用的漏洞。今夜之行,便是要验证此猜想。”
是夜,月隐星稀,洛水之上雾气氤氲。
三更时分,两道黑影如同鬼魅,悄然出现在铜雀苑西侧不远处的洛水码头附近。
此处并非官船往来的主要枢纽,而是一处相对僻静的货栈码头,白日里装卸些杂货、建材,入夜后便沉寂下来。
狄仁杰与张承翊皆身着深色夜行衣,隐在河岸旁一片茂密的芦苇丛中。
河水拍打着堤岸,发出单调的声响,掩盖了他们的呼吸。
空气中弥漫着河水特有的腥味和货栈残留的货物气息。
码头上悬挂着几盏气死风灯,光线昏黄,只能照亮方寸之地。
两名本该值守的兵丁,此刻正靠在一个货堆旁打盹,鼾声隐约可闻。
“守卫如此松懈,”张承翊压低声音,语气带着鄙夷,“若真有非法勾当,在此地进行,简直易如反掌。”
狄仁杰未答话,目光如炬,仔细扫视着码头。
货栈、泊位、吊杆、零星停靠的几艘小型货船…
一切看似正常。
但很快,他敏锐地注意到,在一处最偏僻的泊位旁,地上的缆桩有较新的摩擦痕迹,附近的水面上,还漂浮着几片不属于常见货船的、深褐色的油漆碎片。
“看那里,”狄仁杰示意张承翊,“痕迹很新,且那船漆颜色深沉,不似官船或寻常商船所用。”
就在这时,一阵极其轻微的水声从下游方向传来。
两人立刻屏息凝神。
只见一艘没有悬挂任何灯号、船体黝黑的中型乌篷船,如同暗夜中的幽灵,悄然滑向那个偏僻泊位。
船速不快,舵工技术娴熟,几乎没有发出大的声响。
船靠岸后,并未放下跳板,而是从船上跳下两个精悍的汉子,动作麻利地将缆绳系好。其中一人左右张望了一下,对船上打了个手势。
紧接着,又有三四个人从船舱中搬出几个沉重的麻袋,迅速转移到岸上一辆早已等候在此的、没有标识的平板马车上。
整个过程不过一盏茶的功夫,默契而高效。
“不是官粮,麻袋形制不对,搬运者亦非兵丁或衙役。”张承翊低声道,手已按上了腰间的刀柄。
狄仁杰目光紧紧锁定那个为首的船工,此人身材矮壮,动作间透着一股水手特有的稳健,但在指挥卸货时,右肩似乎有一下不自然的耸动。
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