御书房里的烛火燃得正旺，映得康熙脸上的神情忽明忽暗。他放下朱笔，靠在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，脑海里却反复回响着李德全刚才的话。
苏清颜……他想起那个女子，总是一身素雅的衣裙，说话时温和却有分寸，打理储秀宫井井有条，就连侍奉他时，也从不多言一句朝政，只专注于饮食起居。这样的人，会私下联络外朝，帮衬家族求官？
康熙心里有些不信，可那谣言说得有模有样，连外朝官员的名字都提了，又由不得他不放在心上。他深知后宫干政的危害，当年孝庄太后虽掌过权，却是为了稳固大清江山，且从不过多干预官员任免。若是苏清颜真的踏了这条线，不管她平时多合心意，他都不能姑息。
“李德全。”康熙忽然开口，声音低沉。
“奴才在。”李德全连忙上前躬身。
“你去安排个人，悄悄查一下外面的传言，看看是从哪里传出来的，还有……苏清颜最近有没有和宫外的人有书信往来。”康熙顿了顿，又补充道，“记住，要隐秘，别惊动任何人，尤其是储秀宫和永和宫那边。”
“奴才明白，这就去安排。”李德全应声退下，心里却清楚，皇上这话虽没明说，但显然已经对苏清颜起了疑虑。
接下来的几日，康熙表面上依旧如常，处理朝政、召见大臣，对后宫的妃嫔也和往常一样，该赏赐的赏赐，该召见的召见。可只有他自己知道，每当苏清颜送来亲手做的点心，或是在他身边侍奉时，他总会不自觉地多留意几分她的神情，想从她脸上看出些端倪。
可苏清颜的表现却一如既往的平静。那日康熙召她去御花园散步，秋风卷起满地落叶，她跟在康熙身侧，步伐从容，说起储秀宫新种的菊花，语气里满是欢喜，绝口不提任何与朝政、家族相关的事。
“皇上，您看那株墨菊，开得多好。”苏清颜指着不远处的一丛菊花，脸上带着浅浅的笑意，“前几日锦书还说，这墨菊难得开花，没想到今年竟开得这么艳。”
康熙顺着她指的方向看去，墨色的花瓣在阳光下泛着光泽，确实好看。他点了点头，语气却有些淡淡的：“是不错。你有心了，把储秀宫打理得这么好。”
苏清颜听出他语气里的疏离，心里微微一沉，面上却依旧笑着：“能为皇上分忧，是臣妾的本分。”
散步结束后，苏清颜回到储秀宫，锦书连忙迎上来：“主子，您回来了。刚才容嬷嬷来说，永和宫的刘嬷嬷又去内务府了，好像还找了几个小太监说话。”
苏清颜坐在梳妆台前，看着铜镜里自己的倒影，眼神逐渐冷了下来：“我知道了。皇上那边，最近对我有些疏远，想来是听到谣言了。”
“那主子要不要跟皇上解释一下？”锦书有些着急，“那些都是谣言，不能让皇上误会您啊！”
“现在还不是时候。”苏清颜摇了摇头，“现在解释，只会显得我心虚。而且，没有证据，空口白牙的，皇上未必会信。咱们再等等，等德妃和八阿哥的狐狸尾巴露得再长些。”
与此同时，李德全安排的暗线也有了消息。那暗线是个在宫里待了多年的老太监，名叫陈忠，平时负责打理御花园的花草，为人低调，不易引人注意。他查到，最早散播谣言的，是永和宫的几个宫女和太监，后来又有几个小太监加入进来，而那些小太监，最近都受过刘嬷嬷的恩惠，有的得了银子，有的得了布料。
陈忠把查到的结果告诉李德全，李德全又悄悄禀报给康熙。康熙听后，手指敲击扶手的速度快了些，眼神里的疑虑更深了。永和宫……德妃……八阿哥……他心里隐约有了个轮廓，却还需要更多的证据来证实。
“继续查。”康熙对李德全道，“查清楚那些小太监具体说了什么，还有，德妃和八阿哥最近有没有私下往来。”
“奴才遵旨。”
夜色渐深，御书房的灯火依旧亮着。康熙看着案上的奏折，却有些心不在焉。他知道，宫里的这潭水，已经被人搅浑了，而苏清颜，究竟是无辜被卷进来，还是真的如谣言所说，参与其中？他需要一个答案，一个确凿的答案。
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