半个月后,就在我几乎要望眼欲穿,怀疑阿芜是不是出了意外时,她回来了!
她比离开时更加消瘦,原本还有点肉的小脸彻底凹了下去,被南方的风霜吹得皴裂出道道血口子,身上那件出发时还算完整的破袄,此刻几乎成了挂在身上的布条,脚上的草鞋也早就磨穿了底。
可她的眼睛,却亮得惊人,像落满了星子。
她一头扑进我怀里,冰凉的小手紧紧抓住我的衣袖,来不及喘匀气,便颤抖着从怀中最贴身的地方,掏出一个用油布和湿布紧紧包裹、层层叠叠的小包。
主人……找到了……阿芜找到了!真的……真的有! 她的声音因为激动和疲惫而嘶哑。
我颤抖着手,一层层打开那尚且带着她体温的布包。当最后一块油布掀开时,我的呼吸瞬间停滞了——
十二块表皮粗糙、带着泥土芬芳和南方潮气的暗红色薯块,正安安静静地躺在那里。
它们大小不一,形状也歪歪扭扭,有些还带着须根,品相实在算不上好。可在我眼中,它们却比任何金银珠宝、绫罗绸缎都要珍贵一万倍!
这是未来的火种!是能改写千千万万人命运、能让大秦国运得以延续的希望啊!
当天夜里,我没有让任何人插手。我亲自点亮了好几盏宫灯,把小小的温室照得亮如白昼。然后,我挽起袖子,拿起一把消过毒的小刀,像对待绝世珍宝一样,将那十二块珍贵的薯块,小心翼翼地切成带着饱满芽眼的小块。
每一刀下去,我的心都跟着颤一下。程素娥在一旁守着小炉子,紧张地控制着炭火,确保暖坑的温度恰到好处。我们两人彻夜未眠,眼睛都不敢多眨,就守着那一床刚刚播下的希望,生怕它们在咸阳初秋的寒夜里冻着、饿着。
第三十天,当我像往常一样,天不亮就摸进温室查看时,奇迹发生了!
一抹鲜嫩欲滴的翠绿,带着勃勃生机,顽强地拱破了苗床表面那层细细的泥土!
我几乎是扑倒在育苗床前,手指轻轻拂过那纤细却充满力量的藤蔓嫩芽,眼泪毫无预兆地夺眶而出,怎么止都止不住。
但狂喜之后,是更深的警惕。我不敢声张,甚至不敢让太多人知道。
因为我发现,赵高的眼线,那些鬼鬼祟祟的身影,已经开始在我这处偏院的外围逡巡徘徊。
他显然是察觉到了什么。
危机之下,我心生一计。
我找来程素娥,让她悄悄对外散布消息,就说:姜典膳炼出了长生薯药,其叶熬粥,服之可使白发转黑,面色红润,延寿三十年!
为了让戏演得更真,我特意挑了几个在宫中服侍多年、面色枯槁、头发花白的老宦官,让他们每日雷打不动地来我这里,饮用一小碗用番薯最嫩的尖叶熬成的清粥。
番薯叶本就富含维生素和营养,几日下来,这几个老宦官的气色果然肉眼可见地红润了不少,连走路都似乎更有力气了。
这活广告的效果立竿见影。关于长生薯药的谣言像插上了翅膀,很快就传遍了整个后宫,并且最终,一字不落地钻进了嬴政的耳朵里。
果然,不出三日,嬴政摆驾,亲自来到了我这处偏僻的小院。
他看着满棚翠绿欲滴、长势喜人的藤蔓,又看了看侍立在一旁、确实面色转润的那几个老宦官,那双深邃的眼睛里,充满了探究与一种难以掩饰的渴望。
赵高等人毕恭毕敬地跟在嬴政身后,但我能清晰地感觉到,他那毒蛇般阴冷的目光,正死死地钉在我的背上。
时机到了。
我深吸一口气,一声跪倒在嬴政面前,声音不大,却清晰地传遍安静的院落:陛下!臣有欺君之罪!此物并非什么长生仙药,乃是臣在农档库中发现的南荒救饥之物,名为!它耐旱耐瘠,产量极高!若能广植于北方,遇上灾年,足可活我大秦百万子民!臣斗胆,以此为饵,引陛下亲临,只为让陛下一观此神物真容,知其利害!
嬴政脸上的表情瞬间沉了下去,像是暴风雨前的天空。但他的目光,却像被磁石吸住了一样,死死地锁在那一片生机勃勃的翠绿之上,久久没有移开。
许久,久到我膝盖都开始发麻,他才从喉咙深处,低沉地挤出一句话:若真能如此……寡人愿为你破例再开一仓。
有了他这句话,我心里的石头总算落了一半。
接下来的日子,我和程素娥等人更是精心照料,不敢有丝毫懈怠。到了夏末,我们秘密移植到皇庄的第一批红薯,终于迎来了收获的季节。
我特意选在秋社祭日的前夕,恭请嬴政与文武百官亲临皇庄的那片试田。
当我当着所有人的面,亲手刨开松软的泥土,然后将一条条紫红色、粗壮饱满的薯块,像提着一串巨大的宝石项链一样,完整地从土里提出来时,田埂上瞬间响起了一片压抑不住的惊呼和抽气声。
最大的一个红薯,掂在手里沉甸甸的,足有两斤多重!
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