半个月后，就在我几乎要望眼欲穿，怀疑阿芜是不是出了意外时，她回来了！
她比离开时更加消瘦，原本还有点肉的小脸彻底凹了下去，被南方的风霜吹得皴裂出道道血口子，身上那件出发时还算完整的破袄，此刻几乎成了挂在身上的布条，脚上的草鞋也早就磨穿了底。
可她的眼睛，却亮得惊人，像落满了星子。
她一头扑进我怀里，冰凉的小手紧紧抓住我的衣袖，来不及喘匀气，便颤抖着从怀中最贴身的地方，掏出一个用油布和湿布紧紧包裹、层层叠叠的小包。
主人……找到了……阿芜找到了！真的……真的有！ 她的声音因为激动和疲惫而嘶哑。
我颤抖着手，一层层打开那尚且带着她体温的布包。当最后一块油布掀开时，我的呼吸瞬间停滞了——
十二块表皮粗糙、带着泥土芬芳和南方潮气的暗红色薯块，正安安静静地躺在那里。
它们大小不一，形状也歪歪扭扭，有些还带着须根，品相实在算不上好。可在我眼中，它们却比任何金银珠宝、绫罗绸缎都要珍贵一万倍！
这是未来的火种！是能改写千千万万人命运、能让大秦国运得以延续的希望啊！
当天夜里，我没有让任何人插手。我亲自点亮了好几盏宫灯，把小小的温室照得亮如白昼。然后，我挽起袖子，拿起一把消过毒的小刀，像对待绝世珍宝一样，将那十二块珍贵的薯块，小心翼翼地切成带着饱满芽眼的小块。
每一刀下去，我的心都跟着颤一下。程素娥在一旁守着小炉子，紧张地控制着炭火，确保暖坑的温度恰到好处。我们两人彻夜未眠，眼睛都不敢多眨，就守着那一床刚刚播下的希望，生怕它们在咸阳初秋的寒夜里冻着、饿着。
第三十天，当我像往常一样，天不亮就摸进温室查看时，奇迹发生了！
一抹鲜嫩欲滴的翠绿，带着勃勃生机，顽强地拱破了苗床表面那层细细的泥土！
我几乎是扑倒在育苗床前，手指轻轻拂过那纤细却充满力量的藤蔓嫩芽，眼泪毫无预兆地夺眶而出，怎么止都止不住。
但狂喜之后，是更深的警惕。我不敢声张，甚至不敢让太多人知道。
因为我发现，赵高的眼线，那些鬼鬼祟祟的身影，已经开始在我这处偏院的外围逡巡徘徊。
他显然是察觉到了什么。
危机之下，我心生一计。
我找来程素娥，让她悄悄对外散布消息，就说：姜典膳炼出了长生薯药，其叶熬粥，服之可使白发转黑，面色红润，延寿三十年！
为了让戏演得更真，我特意挑了几个在宫中服侍多年、面色枯槁、头发花白的老宦官，让他们每日雷打不动地来我这里，饮用一小碗用番薯最嫩的尖叶熬成的清粥。
番薯叶本就富含维生素和营养，几日下来，这几个老宦官的气色果然肉眼可见地红润了不少，连走路都似乎更有力气了。
这活广告的效果立竿见影。关于长生薯药的谣言像插上了翅膀，很快就传遍了整个后宫，并且最终，一字不落地钻进了嬴政的耳朵里。
果然，不出三日，嬴政摆驾，亲自来到了我这处偏僻的小院。
他看着满棚翠绿欲滴、长势喜人的藤蔓，又看了看侍立在一旁、确实面色转润的那几个老宦官，那双深邃的眼睛里，充满了探究与一种难以掩饰的渴望。
赵高等人毕恭毕敬地跟在嬴政身后，但我能清晰地感觉到，他那毒蛇般阴冷的目光，正死死地钉在我的背上。
时机到了。
我深吸一口气，一声跪倒在嬴政面前，声音不大，却清晰地传遍安静的院落：陛下！臣有欺君之罪！此物并非什么长生仙药，乃是臣在农档库中发现的南荒救饥之物，名为！它耐旱耐瘠，产量极高！若能广植于北方，遇上灾年，足可活我大秦百万子民！臣斗胆，以此为饵，引陛下亲临，只为让陛下一观此神物真容，知其利害！
嬴政脸上的表情瞬间沉了下去，像是暴风雨前的天空。但他的目光，却像被磁石吸住了一样，死死地锁在那一片生机勃勃的翠绿之上，久久没有移开。
许久，久到我膝盖都开始发麻，他才从喉咙深处，低沉地挤出一句话：若真能如此……寡人愿为你破例再开一仓。
有了他这句话，我心里的石头总算落了一半。
接下来的日子，我和程素娥等人更是精心照料，不敢有丝毫懈怠。到了夏末，我们秘密移植到皇庄的第一批红薯，终于迎来了收获的季节。
我特意选在秋社祭日的前夕，恭请嬴政与文武百官亲临皇庄的那片试田。
当我当着所有人的面，亲手刨开松软的泥土，然后将一条条紫红色、粗壮饱满的薯块，像提着一串巨大的宝石项链一样，完整地从土里提出来时，田埂上瞬间响起了一片压抑不住的惊呼和抽气声。
最大的一个红薯，掂在手里沉甸甸的，足有两斤多重！
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