晨光刚漫过鄱阳湖的水面，将成片的芦苇荡染成淡金色时，吴远已带着十名亲兵，押着三艘载满粮草、药品的木船，停在了湖口西侧的浅滩。船板刚搭上岸，潮湿的湖风就裹着鱼腥味扑面而来，远处隐约能看到几艘小渔船在水面漂着，却不见半艘义军的船只 —— 鄱阳湖太大了，萧靖的义军大营藏在何处，连常年在此打渔的人都未必知晓。
“将军，咱们总不能在这浅滩上傻等吧？” 亲兵小李攥着腰间的短刀，望着茫茫湖面，语气带着几分急色，“这三船物资若放久了，怕是会引金军的巡逻船过来。”
吴远却不慌，弯腰从船板上拿起一个半旧的竹编鱼篓 —— 这是上次来鄱阳湖侦查时，一位老渔民送他的，鱼篓边缘还缺了个小口，是当时被金军的流矢刮破的。“别急，水上人家有水上的规矩，冒然找只会被当奸细。咱们先找个熟人搭桥。”
他带着两名亲兵，沿着浅滩往南走了半里地，果然在一处芦苇掩映的小码头，看到了那艘熟悉的乌篷船 —— 船尾插着根褪色的红布旗，是老渔民王阿公的记号。吴远放缓脚步，从怀里掏出个用油纸包着的糖糕，这是他特意从隆兴府带来的，知道王阿公的小孙子爱吃。
“王阿公，在家吗？” 吴远轻轻敲了敲船板，声音放得极柔。乌篷船的帘子掀开，满头白发的王阿公探出头，看到吴远时，先是一愣，随即皱起眉头：“你是... 上次那个打听金军动向的小哥？怎么又来啦？现在湖口不太平，萧统领的人看得紧，官府的人可不敢随便来。”
吴远知道老人有顾虑，忙把糖糕递过去，笑着晃了晃手里的鱼篓：“阿公，我不是官府的人，就是来给萧统领的弟兄送点东西。您看，这鱼篓还是上次您送我的，我一直带着呢。” 他指了指远处的浅滩，“那边有三船糙米、盐和金疮药，都是给弟兄们抗金用的，没别的意思。”
王阿公接过糖糕，眼神落在鱼篓的破口上，神色缓和了些 —— 这鱼篓是他亲手编的，破口的位置他记得清楚。“你真不是来抓萧统领的？” 老人还是不放心，压低声音，“前阵子有假渔民来探消息，被萧统领的哨探抓了，是金军的细作。”
“阿公您放心，我若想害萧统领，就不会只带十个人来了。” 吴远凑近了些，声音诚恳，“我家主公是周羽，就是平定李飞虎、打跑金军的那位。知道萧统领的弟兄在湖上抗金辛苦，特意让我送点物资过来，只想跟弟兄们打个招呼，没别的心思。”
“周羽？” 王阿公眼睛亮了亮，“我听说过！上次金军围湖口，就是周将军的人在陆上打了胜仗，才解了湖上的围！” 老人的顾虑消了大半，掀开帘子道，“你们等着，我去给哨探报信。萧统领的哨探都在芦苇荡里，穿的是粗布短打，腰上系着青布带，看到了别慌。”
说着，王阿公撑着小船钻进芦苇荡，不多时，就有三个身影从芦苇丛里钻出来 —— 都是二十来岁的汉子，皮肤晒得黝黑，腰间果然系着青布带，手里握着削尖的竹矛，矛尖还缠着防滑的麻布，眼神警惕地盯着吴远和亲兵。
“你就是来送东西的？” 领头的哨探叫石勇，是萧靖的得力手下，说话带着湖口口音，指节因攥着竹矛而泛白，“可有凭证？俺们萧统领有规矩，外人的东西不能乱收，手函更是得他亲自拆阅，俺们做哨探的，可不敢越权。”
吴远闻言，心中暗赞萧靖治军严谨，忙从怀里掏出周羽的亲笔便函，双手递过去，又指了指浅滩的船只：“这是我家主公的手函，物资都在那边船上，糙米是乐河府新收的，袋口有官府印鉴；盐是官盐，块大雪白；金疮药是墨家工坊所制，药箱上有‘墨’字记号，弟兄们可先查验，我等在此等候便是。”
石勇接过便函，小心地揣进怀里，对身后的弟兄使了个眼色：“你们俩留在这盯着，仔细查验物资，别漏了什么；俺去大营给萧统领报信，速去速回。” 说罢，他脚步轻快地钻进芦苇荡，竹矛在芦苇杆上轻敲，发出短促的暗号，显然是怕惊动暗处的其他哨探。
亲兵小李凑到吴远身边，小声道：“将军，您怎么这么肯定他们会来？”
吴远望着远处波光粼粼的湖面，笑道：“萧统领能聚起两千多弟兄抗金，定是个明事理、善治军的人。咱们带的是救命的粮草和药品，又没提半句要求，只凭‘周羽’的名字和这封手函，诚意足够了。”
果然，不到一个时辰，石勇就回来了，身后跟着五艘快船 —— 船身比之前见的更宽敞，船舷两侧不仅绑着防护木板，还钉着加固的铁条，船头插着面青布小旗，上面绣着个 “萧” 字。船上的弟兄足有二十人，一半握着竹矛，一半背着弓箭，却没将武器对准人，反倒有个汉子捧着刚烤好的鱼，隔着老远就喊：“萧统领让俺们来接各位！快上船，别让金军的巡逻船瞅见！”
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