那士兵深吸一口气，喉结滚动着咽下紧张。他重新稳住姿势，弓弦绷得 “嗡嗡” 响，眼神也亮了起来。远处传来金兵铁蹄踏碎薄冰的脆响，刘星摘下铜哨含在口中，目光扫过整支队伍 —— 每一个弓箭手都像是一尊泥塑的雕像，唯有披风下露出的半截箭杆，在风中轻轻摇晃，仿佛随时会化作漫天箭雨。
开阔地东西两侧的树林里，暮色将树冠染成黛青色。郝龙郝虎兄弟带着骑兵营藏在树影里，战马们都套着防噪的麻布嚼子，唯有偶尔刨蹄的动作，溅起细碎的泥点，在潮湿的地面上砸出斑驳痕迹。郝龙穿着黑色皮甲，甲片间泛着冷冽的金属光泽，腰间别着的马刀刀柄缠着暗红布条，左手正轻抚长枪枪杆上缠着的红缨，那红缨在微风中轻轻摇曳，似在积蓄着战斗的力量。他低声对身边的骑兵队长说：“等会儿冲出去时，左翼跟我走，先绕到金狗后面截退路，别跟他们硬拼速度 —— 咱的马比金狗的壮，耗也能耗死他们！” 说话时，他眼神如鹰隼般锐利，紧盯着远处地平线。
郝虎比郝龙矮些，却更显利落，古铜色的脸庞透着刚毅。他右手攥着寒光凛冽的马槊，槊尖在暮色中闪烁着森冷的光芒，正挨个检查骑兵的马鞍，每检查一处，都用力拽一拽缰绳，确保万无一失：“都把脚蹬勒紧！等会儿见到完颜骨刺的旗帜，就往那冲 —— 谁先砍了他，咱请他喝三坛陈年米酒！” 他的声音虽不高，却带着一股不容置疑的威严。骑兵们都咧嘴笑，手按在马刀上，指节因用力而微微发白，眼神里满是跃跃欲试，连战马都似懂非懂地喷了喷鼻，前蹄不安地刨动着地面，似乎也在期待着即将到来的战斗。林中偶尔传来一声夜枭的啼叫，更添几分肃杀之气。
最外围的斥候队由赵虎带领，几名斥候身着短打劲装，外罩的皮甲已被磨得发亮，边缘处还沾着前日追踪时蹭上的泥浆。腰间别着的青铜铃铛裹着粗麻布，防止行动时发出声响，此刻他们如猎豹般趴在远处的土坡上，手里拿着黄铜千里镜，镜片反射着熹微的晨光，正死死盯着隆兴府北门的方向。赵虎蹲在土坡顶，指节因过度用力而发白，手指按在嘴边，时不时发出短促的 “嘘” 声 —— 那是传递 “无异常” 的信号。他脖颈处青筋暴起，眼神警惕地扫视四周。
这时，他身边的斥候突然压低身子，凑到赵虎耳边低声汇报：“赵将军，北门那边刚有动静，能看到金狗的骑兵在列队，人数不少，旗帜是黑色的狼头旗。马蹄扬起的尘土遮天蔽日，看样子是要倾巢而出。” 赵虎一把接过千里镜，眯起眼睛仔细观察，镜筒冰凉的触感让他愈发清醒。片刻后，他重重点头道：“再盯紧点，他们一动就用响箭报信 —— 别让金狗摸过来偷营，坏了主公的计划！” 说着他从怀里摸出支红色响箭，箭尾绑着的火油囊在晨光下泛着危险的光泽，他将响箭攥在手里，骨节发出轻微的响动，眼神像鹰隼似的盯着北门方向，耳朵时刻留意着周围的风吹草动。
整个开阔地静得只剩下风扫过枪杆的 “呜呜” 声，还有战马偶尔的喷鼻声。各营将士都望着北方，甲胄上的霜花渐渐被晨光晒化，变成细小的水珠，却没人在意 —— 步兵阵前的士兵握着枪杆，阵后的军械营盯着炮口，两翼的弓箭手绷紧弓弦，所有人都知道，等会儿那支带着 “疯狼” 完颜骨刺的骑兵一到，隐藏的杀器便要显威，而他们要做的，就是用手中的刀枪箭炮，把来犯的金狗，全都留在这片土地上，为隆兴府的百姓，为死去的弟兄，讨回公道。
隆兴府北门的吊桥 “嘎吱” 作响地落下，厚重的朱漆城门在数十名金兵的推动下缓缓敞开。先是三骑黑衣斥候疾驰而出，马蹄踏碎满地霜花，旋即分列两侧警戒。紧随其后的，是一面展开的黑色狼头旗 —— 狼口衔着滴血的骷髅，在晨风里猎猎作响，正是 “疯狼” 完颜骨刺的帅旗。
完颜骨刺勒马立在城门洞阴影与晨光的交界线，宛如一尊铁塔。他身披玄铁叶片革甲，甲缝间嵌着暗红的血锈，那是历次屠城留下的印记。头盔上的狼形饰件狰狞可怖，双眼处的镂空里透出两道凶光，扫过前方开阔地时，连风都似要凝滞。他左手按在马鞍前的嵌狼牙马槊上，槊杆缠着浸过松脂的牛皮，右手攥着缰绳，指节因用力而发白 —— 胯下的乌骓马是从西夏换来的良种，额前一道白毛如剑，此刻正不安地刨着蹄，却被他死死控住，只敢发出低沉的喷鼻声。此人在女真军中以暴戾闻名，当年攻太原时曾单骑冲阵，用马槊挑飞七名宋兵，因嗜杀如命得了 “疯狼” 的名号，此刻嘴角噙着冷笑，显然没把前方的宋军放在眼里。
狼头旗后，金军精锐骑兵如黑色洪流般涌出城门，虽未列阵却丝毫不乱。每骑都备着两匹战马，前马披轻便铁甲，后马驮着箭囊与干粮，正是金军 “拐子马” 的标配。骑士们身着黑皮硬甲，甲片打磨得发亮，腰间悬着马刀与短弩，背后的长弓用兽筋缠绕，箭囊里整整齐齐插着凿形箭镞 —— 这种箭镞长达六七寸，穿透力极强，五步之内能洞穿护心甲。最惊人的是队列的齐整度：两千骑的马蹄声渐渐汇成同一频率，连马鬃的摆动幅度都近乎一致，即便昨夜饱受骚扰，骑士们依旧腰杆笔直，只是眼底的红血丝暴露了他们的疲惫。
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