黑暗浓稠如墨，仿佛有实质的重量，沉沉地压在宋西的肩背上，也堵在她的口鼻前。她几乎是靠着本能，循着秀艳消失的那道回廊入口，一步，一步，悄无声息地挪了进去。脚下冰冷的青石板，每一次轻微的摩擦，在她自己听来都如同惊雷。每一次心跳，都像撞在紧绷的鼓面上，震得她耳膜嗡嗡作响，却又被一种更深的、近乎冷酷的清醒压制着，强迫她的呼吸维持在最低、最平稳的频率。
回廊里比偏厅更黑。月光被高墙和檐角切割得支离破碎，只在地上投下些斑驳陆离、鬼魅般的光影。寒风在这里失去了方向，打着旋，发出呜呜的低鸣，像无数冤魂在耳边啜泣。空气中弥漫着尘土、冰雪和陈旧木料混合的、冰冷腐朽的气味。
宋西背靠着冰冷粗糙的廊柱，一动不动，侧耳倾听。除了风声和自己的心跳，只有远处偏厅隐约传来的、压抑的啜泣和梦呓。衙役守在前院和门口，内院似乎暂时无人巡逻——或许他们认为，一群吓破了胆的女眷，在这漆黑冰冷、门户被看守的深宅里，翻不起什么浪花。
但秀艳刚才的出现，证明并非如此。
宋西定了定神，开始回想张家内院的布局。从这条回廊往前，经过一个小天井，左手边是通往书房院落的月亮门，右手边是通往西厢房（秀艳、秀菊、秀晴等人住处）和后罩房的夹道。秀艳是回了自己房间，还是去了别处？
她深吸一口气，冰冷的空气刺激得她喉咙发痒，她强行忍住。然后，她开始向前移动。膝盖的疼痛在寒冷的麻木和高度紧张下，似乎不那么尖锐了，但每走一步，腹部的坠胀和不适依然清晰。身上偷来的深青旧棉袄虽然厚重，却冰冷僵硬，摩擦着皮肤。缠在腿上的绸裤早已被寒气浸透，紧紧箍着，带来一种湿冷的束缚感。
她走得很慢，每一步都先用脚尖试探，确认没有障碍或松动的石板，才落下脚跟。身体尽量贴着墙壁的阴影移动，将自己融入那片无边的黑暗。
很快，她来到了那个小天井。天井不大，中间有一口废弃的枯井，井台上覆着厚厚的积雪和冰凌。月光在这里稍微明亮了些，能看清枯井黑黢黢的井口，像一只绝望的眼睛，凝视着夜空。宋西快速扫了一眼，天井里空无一人。只有风声在井口打着旋，发出空洞的回响。
她的目光立刻投向左手边的月亮门。门是开着的，或者说，根本就没关。门内，是通往书房的那条熟悉的石子小径，此刻在月光下泛着清冷的、了无生气的微光。书房所在的院落一片死寂，黑沉沉的，没有一丝灯火。
秀艳是去了书房？宋西的心猛地一跳。她冒险夜行，目标也是书房——地砖下的秘密。难道秀艳的目的地也是那里？她知道地砖下的东西？她想干什么？取走？销毁？还是……
无数个念头在脑中飞转。宋西没有立刻进入月亮门，而是将身体更深地隐入天井角落的阴影里，目光锐利地扫视着书房院落的入口和周围。她需要确认，秀艳是否在里面，里面是否还有其他人。
时间在寂静中缓慢流淌。寒风刮过枯井，发出呜咽。宋西的指尖冻得发麻，身体因为长时间的静止和寒冷，开始不受控制地微微颤抖。但她强迫自己保持绝对的静止和专注。
大约过了一盏茶的功夫，书房院落的深处，隐约传来一声极轻微的、几乎被风声掩盖的、像是木器摩擦地面的“吱呀”声。声音很短促，但在这片死寂中，却异常清晰。
有人！在里面！而且，在移动东西！
宋西的心瞬间提到了嗓子眼。是秀艳吗？她在找什么？地砖下的东西？
她不再犹豫，咬了咬牙，弓起身子，像一只蓄势待发的猫，悄无声息地穿过了月亮门，踏入了书房院落。
一进院子，寒气似乎更重了。月光被高耸的院墙和光秃秃的树枝切割得更加细碎。那条石子小径蜿蜒向前，尽头便是书房紧闭的、黑沉沉的房门。院子里没有其他遮蔽物，只有墙角堆着些未及清理的积雪和枯枝。
宋西屏住呼吸，贴着墙根，一步一步，朝着书房挪去。每一步都踏在刀尖上，全身的肌肉都绷紧了，耳朵竖着，捕捉着任何一丝异常的声响。
那“吱呀”声没有再响起。书房里一片死寂，仿佛刚才那声响只是她的幻觉。
但宋西知道不是。她清楚地记得那声音的方向和质感。就在书房里面。
她终于挪到了书房窗下。窗户紧闭着，里面黑漆漆的，什么也看不见。她将耳朵贴近冰冷的窗棂，仔细倾听。
起初，什么声音也没有。只有她自己越来越清晰的心跳和血液奔流的声音。但慢慢地，她捕捉到了一丝极其细微的、几乎难以察觉的呼吸声。很轻，很压抑，就在窗内不远的地方。还有……一种极其轻微的、衣物摩擦的窸窣声。
里面确实有人。而且，似乎就站在窗边不远，也在倾听外面的动静。
宋西的后背瞬间沁出一层冷汗。她几乎能感觉到，窗内那道目光，或许正透过窗纸的缝隙，审视着窗外这片黑暗。她连忙将身体更加紧地贴在冰冷的墙壁上，连呼吸都几乎停滞。
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