晨雾未散时，队伍已行至哀牢山麓。龙志炼骑在“踏雪”背上，见道旁古木虬结，藤蔓垂地如绿瀑，苔衣在石上漫成深青，倒比大理的苍山多了几分原始野趣。苏阿月趴在他肩头，指着林子里蹦跳的赤麂：“阿兄你看！那鹿儿的角分叉像不像阿婆晒的豆芽？”
梅清欢勒住青骓马，广袖扫过沾露的野菊，回头笑道：“阿月莫要胡诌，豆芽哪有这么尖的角？”她望向龙志炼，眉梢微挑，“昨夜我在溪边听见狼嚎，这雨林里恐有野兽。龙公子，蝎王昨日学的‘松风剑法’可还使得？”
蝎王正用树枝挑着腰间褪色的布包——那里面装着蓝婆婆给的“养元丹”，闻言立刻挺直腰板：“梅姑娘放心！我昨夜在篝火边练了七遍，虽说招式还生涩，但护着阿月姑娘足够！”他摸了摸怀里的半块梅花糕模具，又补了句，“再说，还有龙公子的守暖剑呢。”
龙志炼将剑穗理了理，藏青丝线绣的半朵梅花在风里轻晃。剑穗末端的玉坠是母亲留下的，温润如脂，触手生温。“蝎王且莫急着显摆，”他望着前方被晨雾笼罩的山路，“雨林里路径难辨，咱们先寻个开阔处歇脚，等日头高了再走。”
话音未落，林子里忽传来“咔嚓”一声脆响。苏阿月眼尖，拽着他衣袖直晃：“阿兄！那棵树在动！”
龙志炼抬头，见棵合抱粗的榕树正缓缓倾斜，气根如巨手般扫向路中央。他反手抽出守暖剑，剑鸣清越，却见树后转出个穿靛蓝短打的汉子，肩上扛着根齐眉棍，棍头还沾着新泥：“各位客官莫慌！小的是雨林里的守路人，见各位行错道儿，怕遭瘴气，特来提醒。”
梅清欢按住剑柄：“守路人？可知前方可有瘴疠？”
那汉子抹了把汗，咧嘴笑道：“这雨林里瘴气倒有，却不致命。倒是前边三里地有条‘蛇河’，河水泛着青黑，看着吓人，实则是山泉水汇的。倒是河对岸的‘鬼哭崖’，夜里常听见哭声——其实是山风灌进岩缝，像极了人哭。”
蝎王握紧钢叉，冷笑道：“莫不是你故意引我们走错路？”
那汉子急得直摆手：“小的上有八十老母，下有嗷嗷待哺的娃儿，怎敢害人？”他从怀里掏出个褪色的红绳结，“这是我娘给的平安符，各位若信得过，拿了去。小的在这儿等了三天，就盼着能帮个过路的。”
龙志炼见他眼神清澈，不似作伪，便翻身下马，接过红绳结：“多谢这位兄弟。敢问尊姓大名？”
“小的叫阿水。”汉子挠了挠头，“我家就在山脚下，等会送各位到溪边，再指条近路。”
队伍跟着阿水往林子里走了半里，忽闻一阵银铃般的笑声。苏阿月踮脚望去，见林子里摆着张竹桌，桌上放着陶壶和粗瓷碗，旁边坐着个梳双鬟的小丫头，正往陶壶里添山泉水。
“阿水哥！”小丫头跳起来，“你不是说今天要去镇上卖草药吗？咋在这儿？”
阿水挠头：“这不是遇着客人了么？小桃，快把爷爷泡的‘雨前茶’端来。”
小丫头应了，端来一碗茶，茶汤清碧，飘着几片嫩芽。龙志炼接过，抿了一口，只觉喉间甘冽，竟有几分云栖镇春茶的韵味。“这茶好。”他赞道。
小桃歪头看他：“阿爹说，这茶是爷爷在忘忧谷口采的。爷爷说，谷里头的茶更好，可他进不去。”她指了指西南方向，“爷爷说，谷口有棵老槐树，树下埋着块青石板，得用‘善意的钥匙’才能打开。”
“小桃！”阿水喝止她，“莫要乱讲！”
龙志炼心头一动，与梅清欢对视一眼。梅清欢低声道：“看来蓝婆婆说的没错，忘忧谷果然有蹊跷。”
队伍在阿水家歇脚时，已是正午。阿水的娘煮了野笋炖腊肉，香气飘满竹篱笆。苏阿月捧着碗扒饭，忽然抬头：“阿水伯，你家院角那丛野菊，和我娘教我的‘明目菊’一模一样！”
阿水娘擦了擦手，笑道：“姑娘好眼力！这野菊是我男人当年在苗疆学的，说是能治眼疾。你阿水哥打小眼睛不好，多亏了这菊花。”她叹了口气，“只是这两年，雨林里的瘴气越来越重，菊花也长得不如从前了。”
蝎王正蹲在院门口逗弄阿水的娃儿，闻言插话：“我昨日服了蓝婆婆的‘养元丹’，眼睛确实清明些。阿水伯，你这菊花若用‘养元丹’的花露浇灌，或许能长得更好。”
阿水娘眼睛一亮：“当真？”
“当真。”蝎王挠了挠头，“我师父养蛊时，常用花露喂蛊虫，说是要‘以精粹养精粹’。蓝婆婆的丹药是养人的，用来浇花，该也使得。”
阿水忙点头：“那我去采些花露来！”
午后，队伍继续启程。阿水送了半袋野菊花种子：“各位到了忘忧谷，若见到那谷口的野菊，便撒上这些种子。我阿爹说，这是他爷爷传下来的，说是‘善意的种子，该到更远的地方生根’。”
龙志炼接过种子袋，摸了摸袋口的红线——竟与他怀里的梅花糕模具上的丝线颜色一般无二。“阿水兄弟，这袋子……”
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