归心堡的残阳将众人的影子拉得老长时，龙志炼已在马背上翻开了阿九从堡中搜出的旧地图。羊皮卷边角泛着黄，用朱砂标着“天山”二字，旁注小字：“玄冰髓在冰崖第三叠，守魄人为‘寒梅客’，需以双魄为引，以真心为钥。”
“阿炼哥，这天山可不好走。”梅灵扯了扯他的衣袖，指尖冻得通红——自离开归心堡，北风便裹着碎冰碴子往人脖子里钻，“周大哥说天山脚下有座‘雪豹部落’，或许能借宿。”
左道把铁尺往肩上一扛，粗声道：“老子铁尺能破冰，怕他个冰坨子？倒是听说天山有‘冰魄狼’，专挑落单的啃——咱们五人一道，倒也不怕。”他说着，从怀里摸出个酒葫芦灌了口，酒气混着寒气喷出来，倒把他自己的眉毛都冻成了霜。
阿九抚着七弦琴轻笑：“《西域水经》载，天山冰崖第三叠有‘回音石’，击之可传声百里。若寒梅客真在此，说不定能得些指引。”他指尖划过琴弦，一串清越的音符撞碎了空中的冰晶，竟在半空凝成朵六瓣雪花，缓缓飘向天际。
众人顺着阿九指引的方向策马而行，行至第三日黄昏，终于望见了天山的轮廓。雪山如银冠，直插云霄，山脚下的草甸已被积雪覆盖，只余几株老松倔强地挺立着，枝桠上挂着冰棱，在夕阳下闪着幽蓝的光。
“看！”梅灵突然指向远处。山脚下有几顶白色毡帐，帐顶飘着蓝白相间的旗帜，旗面绣着朵六瓣雪花——正是雪豹部落的标记。几个穿皮裘的牧人正赶着羊群回帐，见有人来，为首的老牧民眯起眼，用生硬的汉话问道：“你们是何人？来这天山做什么？”
龙志炼翻身下马，抱拳道：“在下龙志炼，与同伴寻访故人，途经宝地，想讨碗热汤。”他从怀里摸出块从归心堡顺来的奶饼，递了过去。老牧民接过饼，手指触到饼上的余温，浑浊的眼珠突然亮了：“你们……是从归心堡来的？”他指了指龙志炼腰间的冰蚕玉佩，“这玉佩的纹路，像极了当年‘寒梅客’的信物。”
“寒梅客？”龙志炼心头一震，“可是守护天山第三魄的人？”
老牧民点了点头，用鞭梢指向雪山：“第三叠冰崖下有座‘寒玉洞’，洞中有位白发老者，自称‘寒梅客’。十年前梅姑娘（梅清寒）来寻他，说要去漠北护镇北五魄；五年前又有位苏姑娘（苏婉儿）来，说要替姐妹寻回离火魄……”他叹了口气，“两位姑娘都走了，可寒梅客还在，守着那第三魄呢。”
众人听了，皆面面相觑。梅灵攥紧了怀中的檀木匣，匣中离火珠微微发烫：“那我们便上山求见。”
老牧民却摇了摇头：“天山有天山的规矩。寒梅客只见两种人——一种是护魄人，需持双魄信物；另一种是……”他顿了顿，“真心人。”
“真心人？”左道挠头，“咋算真心？”
老牧民指了指山巅：“明日寅时，冰崖会落‘心雪’。你们若能在雪落之前，不借助外力，徒步登到第三叠，我便带你们见寒梅客。”他说着，拍了拍身侧的牧羊犬，“这狗叫‘雪魄’，能辨人心善恶。若你们起了坏心思，它会拦着；若是真心，它便带路。”
当夜，众人围着篝火宿营。梅灵将离火珠放在火边温养，龙志炼则借着月光擦拭寒梅剑。剑穗上的赤金青丝在月光下泛着暖光，他想起冰棺里梅清寒的字迹——“一群人守暖”，此刻这“暖”，是篝火映红的梅灵的脸，是左道醉后哼的跑调小曲，是静竹用铜钱在雪地上摆的“平安”卦象，是阿九拨弄琴弦时落在雪上的断纹。
“阿炼哥，”梅灵突然轻声说，“你说寒梅客会是谁？会不会是我娘的旧识？”
龙志炼望着跳动的火焰，火光照亮了他眼底的坚定：“不管是谁，他既守着第三魄，定是与我娘、与你娘一般，将‘护暖’二字刻在骨血里的人。”
次日寅时，天还未亮，众人便跟着雪魄出发了。雪魄是只通身雪白的牧羊犬，四爪踏雪无痕，每走一步，都会在雪地上留下个梅花印。众人跟着它的脚印往上爬，越往上风越大，刮得人脸生疼。左道的铁尺裹上了厚布，静竹的镇魂钱用红绳系在腰间，阿九的琴用羊皮裹得严严实实，连周铁牛都把铁尺背在了身后——这铁家伙在雪地里太沉。
行至第二叠冰崖时，风突然变了方向，卷着碎冰碴子劈头盖脸砸下来。梅灵的软鞭被风卷得缠上了冰棱，她刚要去扯，左道已大喝一声，铁尺抡圆了砸向冰棱：“奶奶的，老子就不信破不了你这破冰！”铁尺与冰棱相击，迸出几点火星，冰棱“咔嚓”断裂，梅灵趁机拽回了软鞭。
“小心！”龙志炼突然拽住梅灵的后领。她脚下的冰面不知何时裂开了道缝，深不见底。梅灵吓了一跳，回头见龙志炼的手还悬在半空，掌心因用力而泛白。她心头一热，反手抓住他的手腕：“阿炼哥，我们一起——”
话音未落，冰缝里突然窜出团黑影！那东西浑身漆黑，长着尖牙利爪，竟是头冰原狼！雪魄嗷呜一声扑了上去，与狼缠斗在一起。龙志炼趁机拉着梅灵后退，寒梅剑出鞘，剑气凝成白霜，逼退了扑上来的狼群——不知何时，周围竟围了七八只冰原狼，绿莹莹的眼睛在黑暗中闪着凶光。
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