寒渊洞的夜比往日暖些。龙志炼倚在洞口的青石上，望着山脚下星星点点的灯火，耳中还响着梅灵的笑声——方才她盛了粥，偏要学镇北王虚影的模样拍他后背，说“小弟弟，趁热吃”，倒把左道逗得拍着大腿直喊“梅丫头要成小梅掌门了”。
“阿炼哥。”梅灵端着茶盏过来，袖口还沾着几点粥渍，“我去给静竹姐送了碗姜茶，她手腕的藤伤遇寒还疼。”月光落在她发间，那支梅清寒当年所赠的银簪闪着幽光，正是七十年前寒渊洞里冻不化的星子。
龙志炼接过茶盏，指尖触到杯壁上细密的纹路——是梅清寒亲手烧的雪芽瓷，釉色里浸着寒渊峰的雪。“明日去草场，你可得穿厚些。”他望着梅灵单薄的月白衫子，想起十年前老牧民说的“饿肚子的娃娃”，“草场地处风口，夜里还结着薄冰。”
梅灵抿嘴笑：“阿炼哥忘了？我在雪山长大，耐冻得很。”话音未落，左道的大嗓门从洞内传来：“梅丫头片子别逞强！昨儿夜里我巡山，见北坡还有冰棱子挂着，等会我背你！”静竹抱着一床棉毡跟进来，发梢还滴着水：“左大哥又吹牛，我带了火折子，到了草场先搭帐篷。”
众人说得热闹，龙志炼却望着洞外的雪色出了神。镇北王的虚影方才临去前，曾拍着他肩膀道：“阿炼，当年清寒在寒渊洞种的那株老梅，今年该开第七十回了。”他摸了摸腰间的寒梅剑，剑穗上那缕青丝在夜风里轻晃——是梅清寒当年剪下的，如今已有些褪色，却比任何珍宝都金贵。
第二日天刚蒙蒙亮，众人便出发了。龙志炼骑“踏雪”，梅灵跨“银骢”，左道牵着他的黑鬃马，绳子上还挂着两坛未启的百年醉。行至山腰，忽见山坳里飘来阵阵甜香——竟是那老牧民说的野杏花，比昨日所见更多了，粉白的花串从石缝里钻出来，压得枝桠弯成月牙。
“快看！”梅灵勒住马，指尖几乎要碰到花瓣。龙志炼顺着她的目光望去，却见最茂盛的那株杏树下，几个牧人正围着个穿灰布衫的少年。那少年十四五岁模样，抱着个破陶瓮，正用树枝戳着瓮里的冰碴子。
“小柱子！”老牧民从马后钻出来，急得直搓手，“你这孩子，怎的又来挖冰？前日刚化的冰碴子，夜里又结上了，伤着身子可怎么好？”
那叫小柱子的少年梗着脖子：“阿爹病了，想喝口热汤。山脚下没柴火，我挖点冰，化热了就能煮……”话音未落，他突然踉跄两步，陶瓮“啪”地摔碎，冰碴子溅了一腿。
龙志炼翻身下马，上前扶住少年：“小兄弟，你阿爹得的是什么病？”小柱子低头搓着冻红的手：“大夫说是寒症，要喝五年的野山参汤。可咱草场穷，哪买得起？”他吸了吸鼻子，“我就想，冰碴子化的水干净，熬汤说不定管用……”
梅灵的眼眶又红了。她蹲下身，从包袱里取出个粗布包裹，打开来是几包药粉：“这是我配的驱寒散，你每日给阿爹敷在胸口，再用松针煮水泡脚，比冰碴子管用。”左道从怀里摸出个小瓷瓶，扔给少年：“这是百年醉的浓缩药丸，一次半颗，能祛寒。”静竹解下身上的棉毡，裹在少年腿上：“夜里睡觉盖好，别再冻着。”
小柱子捧着药，眼泪啪嗒啪嗒掉在药粉上：“谢谢叔伯阿姨，我替阿爹给你们磕头！”龙志炼忙扶住他：“快起来，咱们都是吃北境米粮长大的人，该帮衬的。”他又从马背上取下个布囊，“这里有半袋青稞，你拿回去熬粥，再养两只下蛋的母鸡，身子要紧。”
众人说着话，已到了草场中央。老牧民早让人搬来几张毡帐，帐子里燃着松枝，暖烘烘的。几个妇人端来热奶茶，见龙志炼进来，忙把最大的银碗推给他：“恩人喝这个，我们熬了整夜！”
龙志炼接过碗，却见碗底沉着枚青杏——正是昨日老牧民给的。他喝了一口，奶茶里竟带着淡淡的花香。老牧民搓着手笑：“昨儿夜里，我把那几枚杏核埋在向阳的地里了。等明年春天，草场该成杏园了。”
“好主意！”左道灌了口酒，“到时候我来给你搭个杏花亭，再挂块匾，写‘杏雨沾衣’！”静竹用帕子擦着桌子：“我教妇人做杏干，晒干了能存一冬。”梅灵则蹲在帐外，教几个小娃娃辨认草药：“这是艾草，能驱蚊虫；这是车前草，煮水喝治肚子疼……”
日头升到头顶时，龙志炼独自走到那株老杏树下。他仰头望着满树的花，忽然想起梅清寒说过的话：“这世间最烈的酒，最艳的花，都不及百姓眼里的光。”风过处，几片花瓣落在他肩头，像极了七十年前那个雪夜，梅清寒给他裹棉袄时，落在他手背上的雪花。
“阿炼哥。”梅灵的声音从身后传来。她手里捧着个粗陶碗，碗里盛着半块烤得焦黄的红薯，“左大哥说，这是山脚下猎户送的，最甜。”龙志炼接过碗，红薯的热气熏得他眼眶发热。他咬了一口，甜津津的滋味漫开，竟比当年镇北王府里的山珍海味都要可口。
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