寒梅寺的晨钟余韵未散，龙志炼与苏清雪已行至山脚。苏清雪的湖蓝裙裾沾了些残雪，在晨风中轻扬，发间冰心梅簪的红梅却愈发鲜艳，像是被寒梅寺的梅香浸透了魂魄。
“阿炼哥，你看那！”苏清雪忽然指向山坳。
龙志炼顺着她的目光望去，只见两株老梅树斜倚在青石板上，虬枝盘曲如铁，枝桠间竟缀着几点新红——竟是早开的寒梅。梅树下立着块半人高的石碑，碑身爬满青苔，刻着“梅岭”二字，字迹已有些模糊，却仍能辨出几分英气。
“梅岭？”龙志炼心头微动。他记得母亲信里提过，父亲龙渊年轻时曾在沂山一带游历，曾在一处梅岭结庐，与母亲初遇时的情景便是在那梅树下。他伸手抚过碑上“梅岭”二字，指尖触到苔痕的湿润，仿佛触到了二十年前的风雪。
“当年你爹在沂山采药，救了个被狼叼伤的姑娘——那便是我娘。”龙志炼轻声道，声音里带着几分他自己都未察觉的温柔，“他们在梅树下搭了间草庐，你爹说那是‘梅庐’，取‘梅妻鹤子’之意。”
苏清雪的眼波流转，伸手抚上他手背：“后来呢？”
“后来你娘成了悬壶谷的谷主，你爹却因《玄冥秘录》的事……”龙志炼喉头微哽。他记得在寒玉谷的密室里，母亲的遗像前总供着一枝干梅，说是父亲当年亲手折下的。此刻望着眼前的梅岭，他只觉血脉里的某种东西在苏醒——那是对父母的思念，更是对“梅魂”二字的更深领悟。
两人沿着山径往梅岭深处走去。石板路被积雪覆盖，却因往来行人的踩踏，显出几分清晰的痕迹。龙志炼忽然驻足，指着前方道：“有人来过。”
苏清雪顺着看去，只见梅树下的石凳上，摆着个粗陶茶盏，茶盏里还凝着未化的雪水；旁边石桌上放着个油纸包，封皮上印着“悬壶谷药铺”的朱红印记。
“是谷里的人。”龙志炼打开油纸包，里面是六个烤得金黄的红薯，还冒着热气，“小桃的手艺，我认得。”
苏清雪拿起个红薯，指尖被烫得一缩，却仍笑着递给他：“谷主爷爷定是放心不下我们，派人来送吃的。”她咬了口红薯，甜软的薯泥在口中化开，“你看，连红薯都是热的。”
龙志炼心中一暖，接过红薯咬了一口。热气从喉间滚入丹田，竟将方才因运功而残留的寒意驱散了大半。他望着梅岭两侧的山壁，忽然发现石缝里露出半截青铜片——正是寒梅寺地穴里那种玄铁令牌的碎片。
“有人比我们先到。”龙志炼的声音沉了下来。他蹲下身，用剑尖挑开积雪，只见石缝里塞着张纸条，墨迹未干，写着：“梅庐有变，速回谷。”落款是个“铁”字。
“铁无痕？”苏清雪皱眉，“他怎会知道我们来梅岭？”
龙志炼将纸条收进怀中，眼神凝重：“看来玄冥教的动静比我们想的更大。铁无痕虽投敌，却未必真心效忠——他或许想借我们的手，引出其他余孽。”他握紧映雪剑，“走，先去梅庐看看。”
梅庐藏在梅岭最深处。两株老梅树如天然屏障，将三间茅屋掩在身后。茅屋前的竹篱上结着冰花，檐角的铜铃被风吹得轻响，却不见半个人影。
“不对。”龙志炼刚要迈步，苏清雪突然拽住他的衣袖。她指着竹篱边的雪地——那里有排杂乱的脚印，鞋印深浅不一，显然是多人踩过，且其中几个脚印沾着暗红的血迹。
“进去！”龙志炼低喝一声，映雪剑出鞘。两人一前一后冲进茅屋，却见屋内空无一人，唯有墙上挂着的那幅《寒梅图》被扯得粉碎，《医武同源录》的残页散落一地。灶膛里的余火未灭，锅里的药汁还冒着热气，却已被人搅得浑浊不堪。
“谷主爷爷的药！”苏清雪惊呼。她蹲下身，从地上捡起半块焦黑的药渣，“是九转还阳丹的药引，被人故意毁了。”
龙志炼的目光扫过墙角，只见那里有滩暗红的血迹，顺着墙根延伸到后窗。他推开后窗，只见雪地上有串脚印往山下去，脚印旁的雪被压出深沟，像是有人拖着重物。
“是受伤的人。”苏清雪跟着看出端倪，“血还没完全冻住，应该是刚走不久。”
龙志炼俯身抓了把雪，凑到鼻端闻了闻——有股淡淡的铁锈味，混着草药香。他心头一动，想起悬壶谷的药圃，又想起寒梅寺里的孩童：“是玄冥教的人，被我们的人追击，逃到这儿了？”
“阿炼哥，你看！”苏清雪指着灶台。那里摆着个粗陶碗，碗底压着张纸条，字迹歪歪扭扭，像是被人揪着手指写的：“梅庐有宝，鬼医留。”
“鬼医？”龙志炼瞳孔微缩。他想起寒梅寺里的华佗，又想起《玄冥秘录》里的记载——鬼医一脉擅长用毒，常以活人为药引。“看来鬼医余孽也寻到了这里，想找什么东西。”
苏清雪突然蹲下身，指尖触到地面的血迹。她闭目凝神，运起“灵脉感应”的功夫，片刻后睁开眼：“血里有腐骨草的味道，是玄冥教的‘腐骨毒’。”她站起身，“伤者中了腐骨毒，若不及时救治，三日内便会浑身溃烂而死。”
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