南下江南的路，远比林沁想象中更为漫长和艰难。
为了避开宰相可能布下的层层罗网，他们不敢走通畅的官道，只能选择更为偏僻、崎岖的小路甚至野径。马车早已在离开京畿范围后弃用，一行人全部换乘普通驮马，扮作一支小型商队。林沁穿着粗布衣裳，脸上涂抹了些许姜黄汁液，遮掩住过于出众的容貌，但那双清澈眼眸中的忧思与坚韧，却难以完全掩盖。
连日奔波，风餐露宿，即便有赵队长和十二名精锐锦衣卫的严密护卫，所有人的神经也都紧绷到了极点。每一次风吹草动，每一次远处扬起的尘土，都可能意味着危险的临近。小泥人紧紧跟在林沁身边，小手总是下意识地按在腰间藏着的机括和药粉上。
这一日，他们行至一片荒凉的丘陵地带。此地名为“野狐岭”，地势起伏，灌木丛生，官道在此绕行甚远，他们为求速度，选择了一条当地樵夫踩出的近道。时近黄昏，夕阳将荒丘染上一片血色，四周寂静得有些可怕，只有风声掠过枯草的沙沙声和马蹄踏在碎石上的嘚嘚声。
赵队长勒住马缰，举手示意队伍暂停。他锐利的目光扫过前方一道狭窄的谷口，眉头紧锁。
“小姐，此地地势险恶，恐有埋伏。我们是否绕行？”他低声向林沁请示，语气凝重。
林沁抬眼望去，只见那谷口两侧怪石嶙峋，草木幽深，确实是一处极易设伏的所在。她沉吟片刻，摇了摇头，声音虽轻却带着决断：“绕行需多耗半日，夜长梦多。赵队长，派两人前出侦查，其余人戒备，快速通过。”
“是！”赵队长点头，立刻点了两名身手最敏捷的部下。两人如同狸猫般悄无声息地滑下马背，借着地形掩护，迅速向谷口摸去。
时间一点点过去，气氛愈发压抑。前去侦查的两人迟迟未归，也没有任何信号传来。
“不好！”赵队长脸色一变，猛地抽出腰刀，“有诈！准备迎敌！保护小姐！”
几乎在他话音落下的同时，谷口两侧的山坡上，骤然响起一片尖锐的唿哨声！紧接着，数十道身影如同鬼魅般从岩石和灌木后窜出，手持明晃晃的钢刀、弓箭，甚至还有粗糙的狼牙棒，口中发出嗷嗷的怪叫，如同潮水般向他们冲来！
这些人衣衫褴褛，面目狰狞，眼中闪烁着贪婪与凶残的光芒，正是盘踞在此、以劫掠为生的马匪！
“结圆阵！护住小姐！”赵队长临危不乱，厉声大喝。十二名锦衣卫精锐瞬间收缩，将林沁和小泥人紧紧护在中央，刀出鞘，弩上弦，动作迅捷整齐，一股凛冽的杀气弥漫开来。
“呔！下面的肥羊！留下钱财货物和马匹，爷们儿心情好，或可饶你们一条小命！”一个脸上带着刀疤、头目模样的壮汉站在坡上，挥舞着一柄鬼头刀，狞笑着喊道。
林沁面色沉静，心中却是一沉。这些马匪人数众多，且占据地利，一旦混战起来，即便能胜，也必然伤亡惨重，更会暴露行踪。她暗中对小泥人使了个眼色，小泥人会意，小手悄悄探入包袱，捏住了一包药性猛烈的迷魂散。
赵队长冷哼一声，上前一步，沉声道：“我等只是过路的行商，并无多少财物。诸位好汉行个方便，这里有些银两，请兄弟们喝酒，如何？”他试图用钱财化解干戈，避免不必要的冲突。
那马匪头目却嗤笑一声：“呸！当老子是叫花子打发吗？看你们这架势，分明是练家子！越是这样的，油水越足！兄弟们，给我上！男的全宰了，女的抓回去乐呵乐呵！”
匪徒们发出一阵淫邪的哄笑，不再废话，嗷嗷叫着扑了上来！
“杀！”赵队长见谈判无望，眼中寒光一闪，一声令下！
顿时，箭矢破空，刀光闪耀！锦衣卫们训练有素，配合默契，弩箭精准地射倒冲在最前面的几个匪徒，随即拔刀迎上，与匪徒绞杀在一起。刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声瞬间打破了荒谷的寂静！
林沁虽主修法术，但身为将门之女，也并非手无缚鸡之力。她抽出藏于袖中的一柄短剑，剑光清冷，护在小泥人身前。小泥人则看准时机，猛地将迷魂散撒出，一股淡黄色的烟雾弥漫开来，冲入烟雾的几个匪徒顿时头晕目眩，踉跄倒地。
然而，匪徒人数实在太多，且悍不畏死。他们仗着地利，不断从山坡上冲下，甚至有人开始放箭，箭矢嗖嗖地射向圆阵中心！
一名锦衣卫为了格挡射向林沁的冷箭，肩头中了一刀，鲜血顿时染红了衣甲。阵型开始出现松动！
赵队长怒吼连连，刀法凌厉，接连劈翻数名匪徒，但也被两个使狼牙棒的悍匪缠住，一时无法脱身。眼看防线就要被撕开缺口！
林沁贝齿紧咬下唇，眼中闪过一丝决然。她知道，不能再隐藏了！必须动用真正的力量！她左手悄然凝聚，体内相级法修的灵力开始凝聚，一股无形的威压开始弥漫……虽然此举很可能暴露身份，引来更可怕的追兵，但此刻已顾不了那么多了！
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