京城南城的 “裕丰粮行”，看似是家寻常的粮食铺子，实则是望龙门在京城的秘密联络点。后院的粮仓里，冯掌柜正借着昏黄的油灯，翻看着一叠厚厚的账本，指尖划过泛黄的纸页，眉头越皱越紧。
“冯掌柜，怎么样？” 叶枫坐在对面的木凳上，指尖无意识地摩挲着腰间的逆鳞剑鞘。他刚从沙砾屯赶回京城，此次回来的核心目标，便是搜集户部侍郎王坤的罪证 —— 这位宰相的头号爪牙，正借着推行 “阶级税” 的由头，在京城及周边大肆搜刮民财，不少寒门商户因交不起高额税款，被逼得家破人亡。
冯掌柜将账本推到叶枫面前，声音压得极低：“少主，您看这几页。王坤以‘填补国库亏空’为名，给各州府定了‘阶级税配额’，商户要交三成，寒门交两成，可实际上，这些银子至少有一半进了他自己的腰包。就拿上个月来说，顺天府交上来的税银是五万两，可户部账上只记了两万五，剩下的两万五，全通过这家‘裕丰粮行’，转到了王坤的私宅。”
叶枫拿起账本，仔细翻看。账本上的字迹工整，每一笔收支都标注得清清楚楚，可在 “支出” 一栏，却频繁出现 “采买军需”“修缮官署” 等模糊的名目，后面附着的单据更是漏洞百出 —— 所谓的 “军需”，不过是几车劣质的粮食，“修缮官署” 的款项，竟流向了一家名为 “锦绣阁” 的青楼。
“这些还只是表面。” 冯掌柜又从怀里掏出一张折叠的纸条，“我们的人查到，王坤还借着‘清查隐田’的名义，强占了京城周边二十多户百姓的良田，把这些田产转给了他的小舅子，再以‘官田’的名义租给百姓，每亩地的租金是往年的三倍。有个叫李老栓的农户，因为不肯交租，被王坤的人打断了腿，现在还躺在破庙里，不知道能不能熬过这个冬天。”
叶枫的手指猛地攥紧，账本的纸页被捏出深深的褶皱。他想起在沙砾屯遇到的那些流民，大多是被这种苛捐杂税逼得背井离乡，原本以为只是宰相的 “阶级划分” 政策苛刻，没想到王坤竟借着政策之名，行如此贪婪残暴之事。
“光有这些还不够。” 叶枫缓缓开口，声音里带着一丝冷意，“这些账册和纸条，只能证明王坤贪腐，却没法把他和宰相直接绑在一起。我们需要更核心的证据 —— 比如他和宰相勾结的信件，或者宰相分赃的记录。”
冯掌柜叹了口气：“难啊。王坤做事极为谨慎，所有和宰相的往来，都是通过心腹亲信传递，从不留书面记录。他的私宅更是戒备森严，不仅有府兵守卫，还有影的人暗中盯着，想进去比登天还难。”
叶枫沉默片刻，目光落在窗外。夜色渐深，粮行外的街道上，偶尔有巡逻的锦衣卫经过，马蹄声哒哒作响，带着一股压迫感。他忽然想起林沁提起过的 “玲珑阁眼线”—— 林沁曾说，玲珑阁在户部有个暗线，是个叫张书吏的小官，因不满王坤的压榨，愿意提供情报。
“冯掌柜，你帮我联系一下林沁，让她安排我和张书吏见一面。” 叶枫道，“另外，让叶泥准备一下，明天易容成粮行的伙计，跟着我去户部附近探探情况。”
冯掌柜点点头：“好，我这就去安排。不过少主，您可得小心，王坤最近因为‘阶级税’推行顺利，气焰正盛，户部周围加派了不少人手，稍有不慎就会暴露。”
叶枫站起身，走到粮仓门口，看着外面的夜色：“越是难，越要做。王坤是宰相的左膀右臂，只要扳倒他，就能断宰相一条胳膊，也能让那些被压迫的百姓看到希望。”
次日清晨，京城的街道上已经热闹起来。叶枫穿着一身粗布长衫，扮成粮行的伙计，推着一辆装满粮食的独轮车，叶泥则易容成一个梳双丫髻的小丫鬟，跟在他身边，手里提着一个装着茶水的篮子。两人顺着街道，慢慢朝着户部所在的方向走去。
户部位于京城的中心区域，门口立着两尊石狮子，威严十足。门口的守卫穿着整齐的盔甲，手里握着长枪，眼神锐利地扫视着进出的人。叶枫推着独轮车，装作要给户部食堂送粮食的样子，慢慢靠近门口。
“站住！干什么的？” 一个守卫拦住叶枫，语气严厉。
叶枫连忙放下独轮车，陪笑道：“官爷，小人是裕丰粮行的，来给户部食堂送粮食。这是凭证。” 他从怀里掏出一张早已准备好的假凭证，递了过去。
守卫接过凭证，仔细看了看，又看了看叶枫和叶泥，眉头皱了皱：“以前送粮食的不是你啊，怎么换新人了？”
叶枫心里一紧，脸上却依旧带着笑容：“以前的李大哥生病了，掌柜的让小人来顶替几天。官爷您放心，粮食都是上好的新米，绝对没问题。”
叶泥也连忙上前，递过茶水篮子：“官爷，天热，您喝杯茶解解渴。”
守卫接过茶水，喝了一口，脸色缓和了些：“行了，进去吧。记住，只准在食堂待着，不准乱逛，要是敢闹事，打断你的腿！”
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