临淄城西的演武场，是整个齐国最负盛名的武地。青石板铺就的场地足足有三个寻常宅院大小，边缘整齐排列着丈高的木靶，靶心嵌着打磨光亮的铜钉，在秋阳下泛着冷硬的光。场边的兵器架上，长戟、长枪、弯刀依次排开，枪尖戟刃都沾着晨起的露水，折射出细碎的锋芒。
叶云跟着齐玥走进演武场时，场中央正围着一圈人，喝彩声此起彼伏。他下意识放慢脚步，目光越过人群缝隙，落在场中 —— 穿玄甲的汉子双手握戟，戟杆压在对手的肩甲上，那对手单膝跪地，手里的长刀早已脱手，脸色涨得通红，却仍咬着牙不肯认输。
“承让。” 玄甲汉子声音沉厚，缓缓收回长戟，动作间不见丝毫倨傲，反倒对着对手拱了拱手。这是齐国武人最看重的 “胜不骄”，叶云在边塞见惯了生死搏杀，此刻倒觉得这演武场的比斗多了几分规矩里的温度。
“公主殿下！”
人群见齐玥过来，纷纷侧身让开，有人拱手见礼，有人则好奇地打量着她身后的叶云。这汉子穿一身半旧的玄色劲装，袖口磨出了细毛边，腰间挎着柄比寻常弯刀宽出半截的长刀，刀鞘上还沾着些未洗净的沙尘，一看就不是临淄城里养尊处优的勋贵子弟。
“这是谁啊？跟着公主殿下一起来的？” 穿锦袍的少年郎凑到身边人耳边嘀咕，声音不大，却恰好能让叶云听见。少年郎是齐国太傅的幼子，名叫王瑾，平日里在演武场也算活跃，只是身手平平，却总爱点评旁人。
齐玥没理会王瑾的嘀咕，只侧头看向叶云，眼尾带着几分笑意：“你不是想看看齐国的真豪杰？今日倒是赶巧了，正好赶上禁军的例行比斗。” 她说着，抬手朝场中央那杆插在石座上的长枪指去，“看见那杆枪了吗？”
叶云顺着她的指尖望去，只见石座上立着一杆黑铁长枪，枪杆上布满暗纹，像是被岁月磨出的痕迹，枪尖却透着一抹暗红，像是凝固的血痂。他往前走了两步，指尖刚碰到枪杆，就觉一股灼热感顺着指尖窜进经脉，竟让他丹田处的气血微微翻腾 —— 这枪绝非凡品。
“此枪名‘赤焰’，是前朝镇国将军的遗物，重三十三斤，枪身掺了西域玄铁，寻常武人连提都提不动。” 齐玥走到他身边，声音里带着几分不易察觉的骄傲，“我们齐国的禁军将领，每月都会来此试枪，可这么多年，能让‘赤焰’发出鸣响的，不超过五个。”
叶云握住枪杆，手臂微微发力，黑铁长枪被他稳稳提起。枪身入手比预想中更沉，却出奇地趁手，仿佛与他的手臂生在了一起。他手腕轻转，枪尖在青石板上划过一道弧线，“嗡 ——” 的一声低鸣陡然响起，像是困在枪身里的龙吟终于挣脱束缚，在场中回荡。
场边瞬间静了下来。方才那持戟的玄甲汉子猛地抬头，眼中闪过一丝精光，快步走过来：“阁下好臂力！好枪法底子！” 他叫赵烈，是齐国禁军的统领，在演武场见识过无数高手，却极少见到有人能让 “赤焰” 如此轻易鸣响。
叶云收回长枪，将其重新插回石座，对着赵烈拱了拱手：“侥幸罢了。” 他性子憨直，不擅长说场面话，只觉得这枪合手，方才不过是随手一试。
王瑾在一旁撇了撇嘴，语气带着几分酸意：“不过是运气好，碰巧提动了枪而已，算什么本事？有本事上台比一场啊！” 他早就看叶云不顺眼，总觉得这外来的汉子抢了本该属于他的关注 —— 往日里齐玥来演武场，身边跟着的都是他这样的勋贵子弟，哪里轮得到一个穿旧劲装的外人？
齐玥眉头微蹙，刚要开口，叶云却先一步拦住了她。他看向王瑾，眼神平静：“比斗可以，但点到为止，不伤和气。” 在他看来，武人比斗是为了切磋技艺，而非争强好胜，若是为了赌气动手，反倒落了下乘。
王瑾没想到叶云真敢应下，愣了愣，随即梗着脖子道：“谁怕谁！我乃太傅幼子王瑾，你要是输了，就得给我磕头认错！”
“若是你输了呢？” 叶云反问。
王瑾脸色一僵，他从未想过自己会输，只能硬着头皮道：“我要是输了，就把我那匹汗血宝马送给你！”
场边众人顿时起哄，赵烈也抱着胳膊站在一旁，笑着道：“既然两位都有兴致，那就上台吧，我来做个见证，确保点到为止。”
叶云点点头，迈步走上场中央。王瑾也快步跟上，从兵器架上抄起一把长剑，剑尖直指叶云：“我劝你还是早点认输，免得等会儿被我打伤，丢了公主殿下的脸面！”
叶云没说话，只是微微侧身，摆出防御的姿态。他知道王瑾的身手不算差，却少了几分实战的狠劲，若是在边塞，这样的招式早就被敌人找到破绽了。
王瑾见叶云不说话，只当他是怕了，大喝一声，长剑直刺叶云心口。剑招倒是中规中矩，是齐国世家子弟常练的 “流云剑法”，只是速度慢了些，力道也不足。叶云脚步轻移，轻松避开剑锋，同时右手成拳，轻轻落在王瑾的剑背上。
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