二、八元出世，才德映世
逃离都城的那个黎明，浓雾像化不开的墨，将帝挚的宫殿笼得密不透风。放勋换上伯奋连夜送来的樵夫服，粗麻布磨得脖颈发痒，背上捆着的干柴带着露水的湿重，混在出城的樵夫队伍里，脚步却比谁都沉。守城的甲士斜着眼打量他，手在柴捆里胡乱摸索，指尖触到硬物时猛地一紧——那不是斧头，是叔献绘制的九州水系图，用最厚实的羊皮裹了三层，卷得比手腕还粗，藏在柴心最深处。
“这柴火够干。”甲士捏了捏柴捆，见没摸出兵器，便挥手放行，唾沫星子随着呵出的白气溅在放勋脸上。他低着头，粗布头巾遮住大半张脸，听见身后传来宫殿方向隐约的钟鸣，那是早朝的信号，此刻听来却像送葬的丧钟。
走出十里地，雾气才渐渐散了些，露出灰蓝色的天。放勋在路边的青石上坐下，解开柴捆，将羊皮图小心翼翼地抽出来，展开时，羊皮的褶皱里掉出几粒黍米——是伯奋昨夜塞进来的，说“路上填肚子”。图上用朱砂标着的黄河弯道，像条扭曲的蛇，在晨光里泛着冷光。
“公子。”伯奋从老槐树后走出来，他穿得比放勋更破烂，裤脚还沾着田泥，手里提着个麻布包，“我按您的意思，把宫里的粮仓开了个角，让近邻的农户悄悄搬了些粮，此刻该到济水畔了。”
放勋点头，目光落在伯奋身后那个高瘦的汉子身上。那人比伯奋还高出半头，肩背挺得笔直，腰间悬着柄青铜刀，刀鞘却缠着洗得发白的麻布，倒像是怕刀见了光。
“这是仲堪。”伯奋侧身介绍，“前几日在平阴乡断案，您该听过那桩事——城西的恶霸赵三，强占了佃户家的女儿，官衙收了他的金块，愣是说‘民女自愿’。仲堪夜里摸进赵家，用这刀……”
“用刀背敲晕了他。”仲堪自己接了话，声音像磨过的青石，带着股子冷劲，他抬手按住刀鞘，指节因用力而泛白，“把人送到邻县的清官那里，还搜出赵三勾结盗匪的账册。只是那清官胆小，不敢动赵三的后台，终究还是轻判了。”
放勋看着他刀鞘上的麻布，忽然问：“为何用刀背？”
仲堪愣了愣，随即垂下眼：“刀是用来护人的，不是用来杀无辜的。赵三该死，但我不想让那姑娘的名声，沾着血。”
放勋的心轻轻一动。他见过太多挥刀便砍的勇士，却少见这般懂得“留一分余地”的狠人。他将水系图重新卷好，塞进怀里：“我要找能安定天下的人，你愿随我走吗？”
仲堪抬眼，目光像刀一样锐利：“公子若真能让官衙不再护着赵三这样的人，我这把刀，便为公子护着那些被欺负的百姓。”他顿了顿，往东方指了指，“但我不算最能帮公子的。吕梁山下有个叔献，三年没回过家，守着黄河治水。去年汛期，下游的堤坝溃了，他愣是带着民夫跳进泥水里，用身子堵了三个时辰，说‘水要导，不能硬堵’。更神的是，他能算准洪水什么时候来，来多大，让百姓提前迁走，黄河改道那回，他划的界线里，一苗庄稼都没伤着。”
找到叔献时，他正泡在齐腰深的泥水里，裤腿卷到大腿根，小腿上全是被碎石划出的血痕。浊黄的河水漫过他的腰腹，浪头打来时，他晃了晃，却死死攥着根长竹竿，对着岸上的民夫喊：“往左！再往左三尺！那处是软土，竹笼要填得实些！”
放勋站在岸边，看着他指挥民夫将装满碎石的竹笼一个个推入缺口，水花溅在他脸上，和泥混在一起，根本分不清哪是汗哪是水。直到一个民夫喊“缺口堵上了”，叔献才踩着烂泥上岸，抓起块破布抹了把脸，露出被晒得黝黑的脸膛，眼睛却亮得惊人。
“你是……放勋公子？”他认出了放勋，虽然放勋的樵夫服还没换，“我听伯奋说过你，说你要找能做事的人。”他指着远处那个拐了个大弯的河道，“公子您看，那弯道水流太急，才冲垮了堤坝。我打算在这里修个分水堰，让水势缓下来，分一股流进南岸的旱田，既能防洪，又能浇地。”
放勋蹲下身，抓起一把河泥，泥土的腥气钻进鼻腔：“这堰要用多少石料？民夫够不够？汛期还有多久？”
叔献从怀里掏出块巴掌大的龟甲，上面刻着密密麻麻的刻痕，有些地方还用朱砂描过：“我算了三个月，石料需三千石，从吕梁山上采，民夫二百人，轮班干，汛期前能完工。”他的指尖划过龟甲上的一道刻痕，声音低了些，“只是……官府不肯拨粮。民夫们自带的口粮快吃完了，昨日已有三户偷偷走了，说‘与其饿死在工地，不如回家等着被水淹死’。”
放勋看向伯奋，伯奋立刻点头：“我带来的粟米够支撑十日。剩下的，我去联络附近的部落——前年他们部落闹蝗灾，是公子开仓放的粮，这次该他们还情了。”
叔献的眼睛亮了起来，突然往泥地上一跪：“公子若信我，这分水堰定能成！我叔献以命担保，绝不浪费一粒米、一块石！”
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