建兴八年秋八月，关中平原迎来了重归大汉后的第一次丰收。
驻扎于此的汉军纷纷协助百姓抢收小麦，军民同心，热火朝天。
看着仓廪日渐充盈，大司农徐光启抚须而笑，心中大感宽慰。
他主办的农学馆如今已步入正轨，短时间培养出的弟子已能独当一面。
这些出身农家的子弟，对土地有着天然的悟性，将关中沃土打理得井井有条。
除了确保主粮，棉花、葡萄等经济作物也在他们的精心培育下长势喜人，为将来开辟财源、丰富物产埋下了种子。
与此同时，宋应星则派遣工学馆的弟子前往长安东面诸关，协助韩擒虎加固城防。
更令人振奋的是，在宋应星的亲自带领下，对蔡伦的造纸术进行了重大改良，使得纸张的产量与质量都得到了飞跃提升。
这一日，诸葛亮亲自来到工学馆。
一进门，他便被宋应星院中陈列的各种模型所吸引：精巧的筒车、结构复杂的纺织机、改良的犁铧……无不显示着巧思与实用性的完美结合。
“元亮真乃国士也！”诸葛亮赞叹道，“亮原以为先生精于木工，今日方知，先生乃是融汇百艺的大家！与光启兄一般，你二人之才，胜似十万雄兵！”
感慨之下，诸葛亮挥毫泼墨，写下“天工开物”四个雄健大字赠与宋应星。
宋应星深受鼓舞，随即向丞相阐述了更多构想：如何改进制糖之法，如何提炼更鲜艳持久的染料，又如何建造更适合江河作战的战船……诸葛亮认真聆听，眼中闪烁着兴奋的光芒，但随即化为一丝现实的凝重。
“元亮之谋，皆乃强国之本。然我大汉新得雍州，府库尚虚，百业待兴，许多事需循序渐进。”
他话锋一转，指向当前最紧迫的需求，“然造船一事，刻不容缓。东吴赔付的四艘新式楼船现泊于永安，亮欲请先生亲往勘察，力求仿制、改良建造一批。我会手书李靖都督，命其调拨一切所需人手物资，全力配合先生。”
宋应星精神大振，拱手应诺：“丞相放心，应星必竭尽所能！农事有光启兄主持，我可全心投入工造，定为我大汉打造一支内河劲旅！”
与关中欣欣向荣的景象相比，魏国潼关大营内，却是另一番光景。
前大司马曹休正设宴为郭淮接风。郭淮能从长安安然归来，让曹休在忧虑中看到了一丝希望。
自张合老将军战死，魏军中熟悉关中地理、了解汉军战法的，又有威望的，郭淮堪称第一人。
曹休此番宴请，实则另有深意。他早已接到朝廷旨意，命其返回洛阳。若非身为曹氏宗亲，屡战屡败的他恐早已被曹叡问罪。
虽然他急于离任，却不愿将手中几万朝廷嫡系兵马交给葛从周，深恐其背后的朱温势力借此坐大。郭淮的归来，恰逢其时。
宴席之上，除了曹休、郭淮，尚有张虎、徐盖等魏国二代将领，以及张须陀、来护儿、史万岁，与新近抵达潼关的杨林。
酒至半酣，曹休语重心长，将兵权暂时托付于郭淮，恳切道：“伯济，此间兵马，乃国家根本，万不可落入……他人之手啊！” 他未明言朱温之名，但意图昭然。
郭淮脑海中闪过叔父郭子仪的临别赠言“汉室当兴，如光武之势”，心情复杂。他接过兵符，沉声道：“将军放心，淮必竭力保全此军，不负所托。”
席间众将亦纷纷表态，愿辅佐郭淮。潼关魏军派系林立，矛盾已深。
葛从周及其麾下根本不将曹休放在眼里，其麾下头号猛将王彦章，曾因口角将张须陀麾下的来护儿、史万岁打得鼻青脸肿，曹休亦无可奈何。
数日后，曹休黯然离开潼关，返回洛阳。郭淮继任，力求稳住局面，尽量避免与葛从周部发生冲突。然而潼关诸军，仍缺一个能服众的主心骨。
在此微妙时刻，老将杨林的作用凸显出来。他虽年近六旬，却精神矍铄，不摆老资格，常与普通士卒一同操练，舞动那一对沉重的水火囚龙棒，虎虎生风，令年轻军士们钦佩不已。
这一日，郭淮与杨林、张须陀等将领至风陵渡口检阅水军操演，恰逢葛从周麾下大将王彦章率部巡河至此。
王彦章一眼瞥见队列中的来护儿与史万岁，想起旧怨，不由出言嘲讽：“我道是谁在此喧哗，原来是两个手下败将！怎的，脸上的淤青消了，又敢出来丢人现眼？”
来护儿性情刚直，闻言大怒，反唇相讥：“王铁枪！休要猖狂！我二人武艺或许不及你，却也好过某些曾被汉军生擒活捉的‘万人敌’！”
此言如同一点火星溅入了火药桶！不仅王彦章瞬间面红耳赤，连一旁的郭淮也是脸色微变。
郭淮强压不快，沉声道：“大敌当前，当以和为贵！过去之事，休要再提！”
然而王彦章性情暴烈，被俘之耻是他心中最大的伤疤，岂容人当众揭开？
他勃然暴怒，根本不理会郭淮的制止，吼道：“狗贼！安敢辱我！今日定取你狗命！” 话音未落，已纵马挺枪，如同疯虎般直扑过来，铁枪带着凄厉的破空声，直刺来护儿面门！
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