转瞬之间，十日之期匆匆而过。
西南军营里，白日里号角声、操练声此起彼伏，张锐轩倒也不曾懈怠，每日身着戎装，亲赴京营各营巡查士卒训练、营帐防务，行事沉稳果决，检阅军务时一丝不苟，倒也让不少原本心存疑虑的将领渐渐收起轻视之心。
可一到入夜，万州军营便换了一番光景。中军大帐内丝竹悦耳，美酒佳肴罗列，侍女仆从往来伺候，时不时还传出笑语欢声，张锐轩居于帐中，夜夜笙歌，全然不见白日里督军的冷峻肃穆，一派闲适恣意的模样。
而与之形成鲜明对比的，是驻守在前线一线的川地卫所士卒。
他们顶着西南湿热的天气，日夜严防土司叛匪偷袭，风餐露宿，军械粮草尚且紧张，每日拼杀值守，疲惫不堪，军中伙食更是粗陋不堪，与京营的奢靡闲适判若云泥。
这日深夜，副将陈来一身风尘，铠甲上还沾着未拭去的尘土，趁着夜色快步踏入王庆东的军帐。
帐内烛火昏暗，王庆东正对着军中布防图蹙眉思索，听得脚步声，抬头便见陈来面色沉郁，眼底满是愤懑。
不等王庆东开口，陈来快步上前，压低了声音，语气里满是按捺不住的怒意与不平：“大人，您可得给弟兄们做主啊！”
王庆东放下手中图纸，眉头微蹙，沉声道：“何事如此急躁？慢慢说。”
“大人，咱们川兵日夜守在一线，与叛匪对峙厮杀，吃的是粗米野菜，睡的是露天营帐，连件完好的军械都凑不齐，个个拼得筋疲力尽，可那些从京营来的兵卒，压根不上前线，就缩在后方大营，吃香的喝辣的，安逸得很！”
陈来越说越气，拳头死死攥起，指节泛白，声音里带着几分憋屈：“外头都说，咱们前线川兵拼死吃紧，京师来的老爷兵们在后方紧吃！
弟兄们看在眼里，心里早就憋了一肚子火，怨言四起，再这么下去，军心怕是要乱了！”
陈来顿了顿，又看向王庆东，语气急切：“还有都督许诺的饷银，明天就是十日之期，至今半点音讯都没有，弟兄们起初还满心期盼，如今个个心凉半截，都说都督是不是跟朝廷那些官老爷一样，只是随口许诺哄骗咱们，根本没打算真发饷银啊！”
王庆东闻言，脸色瞬间沉了下来，指尖轻轻敲击着桌案，眼底闪过一丝凝重。
王庆东何尝看不出麾下士卒的委屈，可张锐轩身为前线都督，节制全军，王庆东无权干涉京营调度，至于饷银之事，本来就是搂草打兔子，顺带着活。
这些天王庆东也旁敲侧击过，可是张锐轩就是避而不答，左顾而他，要不是第一天定下京营和川兵不和引蛇出动的计策，王庆东都要怀疑张锐轩是不是真的绣花枕头。
王庆东抬手按住陈来的肩膀，沉声道：“休得胡言！都督行事自有分寸，饷银之事想必是朝廷那边流程繁杂，耽搁了时日。
至于京营与川营的差别，本将自会寻时机向都督禀明，你先回去，务必稳住麾下弟兄，严守军纪，万万不可滋生事端，前线战事吃紧，绝不能内乱！”
陈来满心不服，却也知晓军令如山，只能重重叹了口气，躬身应下，陈来转身出帐时，看向中军大营的方向，眼底的愤懑依旧难平。
帐内的王庆东望着陈来的背影，眉头拧得更紧，心中对那迟迟未到的饷银，也多了几分隐忧。就怕到时候，假戏做过了，假不和成了真不和了，
翌日一早，王庆东整理好戎装，步履匆匆直奔中军大帐，心头焦灼之下，顾不得让亲兵通传，径直撩帘闯了进去。
此时张锐轩尚斜倚在榻上，并未起身，身旁榻边，李小媛正依偎在侧，乍见王庆东贸然闯入，李小媛脸色骤然绯红，又惊又羞，连忙抓起一旁的锦被，紧紧蒙住自己的头，整个人缩在被窝里，一动也不敢动，生怕被人瞧见模样。
张锐轩神色淡然，丝毫不见慌乱，只是缓缓看向贸然入内的王庆东，语气平静无波，全然没了往日夜间的慵懒散漫。
王庆东这才惊觉自己失礼，目光匆匆扫过榻上蒙头的身影，心头一紧，连忙躬身行礼，压下急切，沉声道：“属下鲁莽，惊扰都督，还请都督恕罪！只是今日已是十日之期，麾下弟兄日夜盼着粮饷，军心惶惶，还请都督给弟兄们一个准信！”
张锐轩微微颔首，目光沉稳，缓缓开口说道：“经过本督不懈努力，朝廷终于答应给发一部分粮饷，不过王总兵，你该知道，你们本来是没有饷银可领的，这次朝廷也是破例，才松口拨付，诸军还需戮力同心，共同破敌。”
王庆东闻言，连忙收敛心神，躬身拱手，声音带着几分激动：“属下替麾下万千弟兄，谢过都督！谢过朝廷隆恩！都督放心，我等川人必定不辜负国恩，誓死杀敌建功立业。”
张锐轩摆了摆手，笑道：“本督无意破坏军中规矩，一切照旧。”
“粮饷不日便会抵达军营，此番是朝廷格外开恩，立刻贴出告示，告诉底下士卒，安心操练，全力御敌，朝廷是不会亏待了诸位忠君爱国的将士。”
王庆东走后，待帐内重归安静，李小媛才怯生生地从锦被里钻出头来，早已趁着方才间隙将衣衫穿戴整齐，鬓发微乱，脸颊还残留着未褪尽的绯红。
李小媛垂着眸，语气带着几分担忧与怯怯的规劝：“少爷，这里是军营重地，往来将领亲兵随时可能求见，方才实在太惊险了，这里一点都不安全，要不以后少爷还是节制一点吧，免得落人口实。”
张锐轩看着她小脸泛红、局促不安的模样，眸底泛起几分戏谑笑意，倾身凑近，抬手轻轻挑起她的下巴，语气带着几分刻意的调戏：“怎么？这才几次就受不了了？既然你觉得不妥，那我明日索性直接召营妓入帐伺候，倒也省得你担惊受怕。”
李小媛闻言，猛地抬起头，眼底瞬间泛起几分急色，连忙摇头，脱口而出道：“不行！万万不行！临行前夫人特意再三叮嘱过我，说军营里的营妓身子不干净，坚决不准少爷召营妓伺候！”
李小媛脸颊更红，鼓起勇气小声说道：“……还是我来吧！我会处处小心。”
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