夜色渐深，内院寝殿的烛火被风吹得微微摇曳，映着满室浓重的药气。
蒋氏敛去一身锋芒，裙摆轻扫过冰凉的金砖地面，脚步放得极轻，生怕惊扰了榻上之人。朱佑杬斜倚在软枕上，面色蜡黄如纸，呼吸浅促而费力，原本挺拔的身躯此刻缩在锦被中，竟显得有些单薄。
见蒋氏进来，浑浊的眼眸里勉强透出一丝光亮，枯瘦的手指动了动：“……天使那边，可有结果？”
蒋氏快步走到榻边，顺势坐在床沿，手掌轻轻覆上朱佑杬微凉的手背，语气放得柔缓，却难掩一丝劫后余生的松弛：“王爷放心，天使已经走了。”
蒋氏顿了顿，斟酌着词句，将瑞丰楼的周旋隐去了那些惊世骇俗的细节，只拣紧要的说，“那厮起初故作糊涂，只说陛下仅有慰问之语，我瞧着不对，便多番诘问，又拿宗室颜面、张家声名相胁，他终究是怕了，实打实认了——陛下确实别无他言，此番前来，真真是例行慰问而已。”
朱佑杬紧绷的肩头微微垮了下来，胸口剧烈起伏了几下，像是卸下了千斤重担，随即剧烈地咳嗽起来。
蒋氏连忙伸手替朱佑杬顺着气，另一只手取过一旁的温水，小心翼翼地喂在朱佑杬嘴边，内院寝殿的烛火被风吹得微微摇曳，映着满室浓重的药气。
待咳嗽稍缓，朱佑杬喘着气，眼底的忧色褪去大半，只剩深深的疲惫：“……只是苦了王妃，我这身子不争气。”
朱佑杬知道自己这病体缠绵，王府全靠蒋氏撑着，近来京中风声鹤唳，陛下的心思最难揣测，生怕这“慰问”背后藏着削藩的暗箭，“不是夫君非要多想，只是……”
蒋氏伸手放在朱佑杬嘴边示意别说话，好好休息，自己都知道。
朱佑杬缓了半晌，气息渐渐平顺，枯瘦的手指在锦被上轻轻叩着，眼神里带着几分深思熟虑的凝重：“要不……我们也上折子，请求俸禄折色吧。”
蒋氏闻言一怔，指尖下意识地收紧，覆在朱佑杬手背上的力道重了些。
蒋氏原以为警报解除，王府便能暂得安宁，却没料到朱佑杬会突然提起此事。
俸禄折色是太宗时期朝廷就推行的政策，将藩王部分实物俸禄折算成银两、宝钞、胡椒、苏木发放，表面看是简化流程，实则藏着削藩的暗线——宝钞、胡椒、苏木，朝廷价格定的虚高，几乎就是没有钱。
“王爷……，”蒋氏的声音低了些，带着几分审慎，蒋氏还是有些善财难舍，再说在瑞丰楼里面，被张锐轩那个小贼又是搂，又是捏的吃了这么一个大亏，如今又主动凑上去让正德砍一刀。
朱佑杬轻轻摇头，咳嗽了两声，眼神却愈发清明：“王妃只知其一，不知其二。正是因为其他藩王都折了，唯独咱们不折，才太显眼。”
朱佑杬顿了顿，气息又弱了几分，却依旧坚持着把话说完，“逆宁王造反之后，陛下对藩王的猜忌日深，咱们偏安安陆，是先帝最大弟弟，是宪宗诸王之首，也是今上关系最近的王爷，合该我们上折子。”
朱佑杬抬手，艰难地覆在蒋氏的手背上，枯瘦的指节泛着青白：“我这病一日重过一日，熜儿尚且年幼不能理事，王府根基全在‘安分’二字。
与其被朝廷猜忌，不如主动顺承，让陛下觉得咱们兴王府识时务、无野心。
些许银钱上的亏空，府中节俭些便能补上，可若是惹了圣怒，丢的便是整个兴王府的安稳啊。”
蒋氏沉默了，指尖摩挲着朱佑杬冰凉的手背，心中百转千回。
蒋氏何尝不懂这个道理，只是如今府中用度捉襟见肘，连日常应酬都要精打细算，更遑论暗中培植势力、为熜儿铺路。
“王爷考虑得周全，”蒋氏缓缓颔首，语气里带着几分妥协，却也藏着一丝不甘。
朱佑杬眼中露出一丝赞许，轻轻拍了拍蒋氏的手背：“全凭王妃做主。你向来聪慧，定能拿捏好分寸。”
朱佑杬气息又有些不稳，眼皮渐渐沉重，“此事……尽早办，免得夜长梦多。办好了，咱们兴王府……也能再安稳几年。”
蒋氏连忙替朱佑杬掖了掖被角，声音柔缓如丝：“王爷放心，我明日便让人拟稿，仔细推敲后再递上去。您别再多想了，安心养着身子才是头等大事。”
朱佑杬轻轻“嗯”了一声，眼底的光亮渐渐黯淡下去，疲惫感再次袭来，没多久便沉沉睡去。
烛火依旧摇曳，药气弥漫在空气中，蒋氏坐在床沿，望着丈夫憔悴的睡颜，心中五味杂陈。主动请求俸禄折色，是权宜之计，也是无奈之举。
蒋氏只盼着这份“安分”能换得王府的暂时安宁，待熜儿长大，待朱佑杬病愈，兴王府方能真正站稳脚跟。
温热的水汽裹着淡淡的药香漫上鼻尖，蒋氏将身子浸入浴桶，只露一个脑袋在外面。方才与朱佑杬议定的俸禄折色之事，像块沉甸甸的石头压在心头，蒋氏闭着眼，脑海中却已开始盘算折子的措辞。既要说得恳切恭顺，显露出兴王府安分守己的姿态，又不能显得过于谄媚，被其他藩王看不起。
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