正统十四年（1449年）秋，蒙古草原的寒风卷着黄沙，越过长城，直扑京师。紫禁城里，年仅二十一岁的汪氏正对着铜镜，由侍女为她梳理发髻。镜中女子眉眼清丽，眉宇间却藏着一丝挥之不去的忧虑——她的丈夫，郕王朱祁钰，已经在殿中议事三日，未曾好好歇息。窗外传来更夫的梆子声，三响，深沉而急促，像是敲在每个人的心上。
“娘娘，夜深了，郕王殿下怕是还在与大臣们商议边事，您先安歇吧。”贴身侍女锦儿轻声劝道，将一支赤金点翠步摇插在汪氏发间。这支步摇是朱祁钰刚纳她为妃时所赠，翠羽鲜活，至今未褪颜色。
汪氏抬手按住步摇，目光落在窗外漆黑的夜空：“也先的骑兵都到大同了，皇上御驾亲征，如今音讯全无，王爷怎能睡得着？”她口中的“皇上”，是朱祁钰的兄长明英宗朱祁镇。几日之前，前线传来的还只是“战事胶着”的奏报，可从昨日起，驿马奔驰的频率越来越快，大臣们的脸色也越来越凝重，一种不祥的预感在后宫中悄然蔓延。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，伴随着朱祁钰略显沙哑的嗓音：“王妃何在？”汪氏连忙起身相迎，只见朱祁钰一身常服，衣袍上沾着尘土，双眼布满血丝，往日温和的脸上满是惊惶与焦灼。他一把抓住汪氏的手臂，力道之大让汪氏微微蹙眉，却听到他颤声说道：“大哥……大哥在土木堡被俘了！五十万大军，全军覆没！”
“哐当”一声，锦儿手中的烛台摔落在地，烛火摇曳着熄灭，殿内瞬间陷入一片昏暗。汪氏只觉得天旋地转，她扶住身边的梳妆台，指尖冰凉——土木堡，那是大明的军事要地，五十万大军，那是大明的精锐之师，如今竟一朝尽丧，皇上被俘，这意味着什么？意味着蒙古铁骑随时可能兵临北京，意味着大明朝廷将陷入前所未有的危机。
“王爷，”汪氏定了定神，抬手拭去朱祁钰眼角的湿痕，“此刻不是悲伤的时候。国不可一日无君，您身为皇弟，当担起这份责任。后宫之事，有我在，您尽管放心。”她的声音不大，却带着一种安定人心的力量。朱祁钰望着妻子清澈而坚定的眼眸，原本慌乱的心渐渐平静下来。他点了点头，握紧了汪氏的手：“有你在，真好。”
接下来的日子，朝堂之上乱作一团。以徐有贞为首的大臣主张南迁，以于谦为首的大臣则坚决反对，力主“社稷为重，君为轻”，请立郕王朱祁钰为帝，稳定朝局。孙太后（明英宗之母）虽心有不舍，但为了大明江山，最终还是下旨：立英宗之子朱见深为太子，命朱祁钰监国，不久后又正式下诏，册立朱祁钰为帝，改元景泰，是为明代宗。
景泰元年（1450年）正月，朱祁钰登基已满三个月，京师保卫战取得胜利，也先被迫退兵。朝堂局势渐稳，册立皇后之事被提上日程。按照礼制，汪氏作为朱祁钰的正妃，是皇后的不二人选。可就在此时，后宫中却传出了一些流言蜚语——有人说，汪氏出身不高，其父汪泉只是个正三品的都指挥佥事，不足以匹配皇后之位；还有人说，孙太后更属意一位出身勋贵世家的女子为后，以巩固太子朱见深的地位。
汪氏对此毫不在意，她依旧每日打理后宫事务，照顾朱祁钰的饮食起居，闲暇时便诵读史书，从历代贤后事迹中汲取智慧。她知道，朱祁钰此刻面临的压力巨大，外有也先的威胁，内有朝堂的派系之争，还有太子朱见深这一“潜在的皇位继承人”，她不能再给他添乱。
一日，朱祁钰退朝后回到后宫，脸色阴沉。汪氏见状，连忙吩咐人摆上他爱吃的几样小菜，又为他斟了一杯温酒。“皇上，可是朝堂上有烦心事？”她轻声问道。朱祁钰端起酒杯一饮而尽，重重地将酒杯放在桌上：“那帮老臣，整日拿太子说事，仿佛我这个皇帝是临时的一般！”汪氏心中一凛，她知道朱祁钰心中的顾虑——他虽是皇帝，但太子却是兄长的儿子，这让他始终觉得皇位不稳。
“皇上，”汪氏放下手中的茶盏，认真地看着朱祁钰，“太子是先皇之子，是孙太后亲立，朝野上下都认可他的地位。您如今登基，是为了稳定社稷，并非贪图皇位。只要您尽心治国，百姓安居乐业，大臣们自然会信服您。至于太子，您待他如亲子，日后他也必会感念您的恩情。”她的话句句在理，却也隐隐触碰到了朱祁钰心中的痛处。朱祁钰沉默了许久，最终只是叹了口气：“你不懂朝堂的复杂。”
尽管有诸多波折，但朱祁钰对汪氏的感情始终深厚。同年二月，他力排众议，正式册立汪氏为皇后。册封大典当日，汪氏身着绣着鸾凤和鸣的皇后朝服，头戴九凤金冠，一步步走上太和殿的丹陛。阳光洒在她的身上，金冠上的珠宝熠熠生辉，她的神情庄重而从容，接受着百官的朝拜。那一刻，她成为了大明朝最尊贵的女人，凤印在握，荣耀加身。
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