宣德十年正月初三,紫禁城的雪比往年更冷。坤宁宫的铜鹤香炉里,沉香木的烟气打着旋儿往上飘,却暖不透孙皇后指尖的寒意。殿外传来太监尖细的通传声,像一把冰锥刺破了死寂:“陛下龙驭上宾——”
孙皇后猛地攥紧了手中的玉如意,冰凉的纹路嵌进掌心。她看见年仅八岁的太子朱祁镇被乳母抱着,小小的身子在貂裘里瑟缩了一下。窗外的雪片扑在窗棂上,簌簌作响,像极了永乐年间,她初入燕王府时,那只惊飞的白鹦鹉的振翅声。
这一年,她三十五岁,从建文元年那个在山东邹平孙家大院里追蝴蝶的女童,到如今身着凤袍的皇太后,她在这座红墙围起来的牢笼里,已经走过了二十三个春秋。人们只看见她头上的凤冠珠翠,却没人知道那些珠串背后,藏着多少血与泪的算计,更没人预料到,二十年后,正是这个看似温婉的女人,将在大明最危急的时刻,亲手扶起倾颓的江山。
建文元年的山东,秋意正浓。邹平侯孙家的后花园里,十岁的孙若微(注:孝恭孙皇后本名无确载,若微为后世文学演绎常用名,此处沿用以便叙事)正踮着脚摘石榴,红扑扑的脸蛋比枝头的石榴还鲜亮。管家气喘吁吁地跑进来,声音都在发抖:“小姐,宫里来人了!说是燕王府的旨意!”
孙家虽是将门,却远非顶级勋贵。孙若微的祖父孙亨曾在徐达麾下任职,父亲孙忠袭了指挥佥事的职位,在京营当差。这样的家世,本够不上王府选侍的门槛。可这次来的太监却格外恭敬,捧着明黄色的绸缎说:“孙小姐是张太夫人亲自点的,要送到北平去,给世子朱高炽的长子朱瞻基做伴读。”
张太夫人便是明成祖朱棣的发妻徐皇后,开国功臣徐达的长女。她为何会选中一个偏远卫所军官的女儿?这背后藏着一场关于皇权传承的隐秘谋划。彼时朱棣尚未发动靖难之役,身为燕王的他,虽对侄子建文帝的削藩政策心怀不满,却仍需低调行事。长子朱高炽体态肥胖,体弱多病,并不受朱棣喜爱,而长孙朱瞻基却自幼聪慧,深得朱棣欢心,被视为燕王府未来的希望。
张太夫人深知,要稳固朱高炽的世子之位,必先保住朱瞻基的未来。为朱瞻基挑选一位可靠的伴读,既是培养感情,也是为他日后择妻埋下伏笔。孙家虽是中等勋贵,却无复杂的政治背景,孙若微自幼被赞“慧黠过人”,更重要的是,孙忠与朱高炽的妻兄张辅私交甚笃——这层隐秘的关系,才是张太夫人拍板的关键。
离开山东的那天,母亲将一枚雕着凤凰衔枝的玉佩塞进她手里:“宫里不比家里,少说话,多做事,守住本心。”孙若微攥着玉佩,看着车窗外的风景渐渐后退,她还不明白,这一去,便是踏入了波谲云诡的政治漩涡,再也回不去那个摘石榴的午后。
北平燕王府的日子,比她想象的更难熬。府里等级森严,下人们见风使舵,只因她并非世子妃亲自挑选,不少人暗中给她使绊子。有一次,负责教她礼仪的嬷嬷故意打翻她的汤药,诬陷她冲撞贵人,孙若微没有哭闹,只是默默捡起碎瓷片,跪在廊下请罪,直到朱高炽的妻子张氏路过,才为她解围。
张氏便是后来的诚孝张皇后,她一眼便看出这个小姑娘的隐忍与聪慧。此后,张氏时常将孙若微带在身边,教她读书写字、处理府中事务。孙若微也格外争气,不仅将礼仪功课做得无可挑剔,还在朱瞻基读书时,能偶尔提出独到的见解。有一次,朱瞻基被朱棣考问《汉书》中的典故,一时语塞,是孙若微在屏风后用手指蘸水写下提示,帮他解了围。
朱棣得知此事后,非但没有责怪,反而笑着对张太夫人说:“这丫头倒有几分急智,配得上咱的好孙儿。”可这份认可,却在靖难之役后,变得微妙起来。永乐二年,朱棣登基为帝,朱瞻基被立为皇太孙,孙若微的身份也水涨船高,本以为会顺理成章成为太孙妃,可一道圣旨却让所有人都措手不及——朱棣下旨,册封济宁侯胡荣的女儿胡善祥为皇太孙妃,孙若微则为皇太孙嫔。
这个结果,让孙若微如遭雷击。她跑到张氏面前哭诉,张氏却只是叹气:“陛下此举,是为了平衡朝局。胡家是靖难功臣,势力庞大,太孙妃之位,必须交给能拉拢勋贵集团的人。你且安心,瞻基心里有你。”
张氏没有说谎。朱瞻基与孙若微自幼相伴,感情早已深厚。他多次在朱棣面前为孙若微争辩,却都被朱棣驳回。朱棣私下对他说:“帝王之家,婚姻从不是私事。你若真对孙氏有情,便好好做太子,将来登基了,一切都由你做主。”这句话,成了朱瞻基的执念,也成了孙若微在冷宫中唯一的光。
永乐年间的东宫,是整个紫禁城最压抑的地方。朱高炽身为太子,屡遭弟弟朱高煦、朱高燧的陷害,几次险些被废。孙若微作为太孙嫔,既要应对胡善祥的提防,又要时刻关注朝堂动向,为朱瞻基出谋划策。她利用父亲孙忠在京营的关系,多次打探到朱高煦安插在东宫的眼线,提前告知朱瞻基,帮他化解了危机。
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