那大汉身着粗布衣衫,腰间挎着一柄长剑,眼神凌厉,气势逼人。只听他大声说道:“我不过是要一间上房,为何说没有?难道怕我付不起钱不成?” 说着,他从怀中掏出一锭银子,重重地拍在柜台上。
客栈老板面露难色,连忙解释:“客官息怒,实在是上房都已经住满了,只剩下一间偏院的厢房,还请客官委屈一下。”
大汉皱了皱眉,似乎有些不满,但看到客栈老板一脸无奈的样子,也只好作罢:“罢了,偏院就偏院,只要清静就行。”
红拂女将这一切看在眼里,心中对这个虬髯大汉产生了一丝好奇。她转头对李靖说:“公子,楼下那个大汉,看起来绝非寻常之人,或许我们可以结识一下。”
李靖点了点头,他也注意到了那个虬髯大汉,从他的气质和言行来看,定是个身怀绝技、性情豪爽之人。在这乱世之中,多一个朋友,便多一份力量。
两人随即走下楼,来到虬髯大汉面前。李靖拱手行礼:“在下李靖,这是我的义妹张出尘。见壮士气度不凡,心生敬佩,不知可否邀壮士一同饮酒,聊表心意?”
虬髯大汉上下打量了李靖和红拂女一番,见李靖器宇轩昂,红拂女虽身着男装,却难掩清丽之气,心中也生出了几分好感。他哈哈大笑道:“好,既然二位如此爽快,那我就却之不恭了。我姓虬,大家都叫我虬髯客。”
三人随即来到客栈的雅间,点了一桌酒菜。酒过三巡,虬髯客便打开了话匣子。他告诉李靖和红拂女,自己自幼习武,云游四方,见不惯世间的不公之事,常常路见不平,拔刀相助。此次来到灵石县,是为了寻找一位志同道合之人,共图大事。
李靖也将自己的身世和抱负一五一十地告诉了虬髯客。当虬髯客得知李靖曾向杨素进言,却未被重用时,不禁拍案而起:“那杨素老儿,真是有眼无珠!像公子这样的人才,竟被他弃之不用,实在可惜!”
红拂女在一旁补充道:“杨公如今已是暮气沉沉,只知贪图享乐,根本无心顾及天下苍生。若想成就大业,还需另寻明主。”
虬髯客点了点头,眼中闪过一丝精光:“二位所言极是。如今这天下,早已是风雨飘摇,隋炀帝昏庸无道,百姓苦不堪言,正是英雄辈出之时。我四处游历,就是为了寻找能够拯救天下的明主。”
三人越聊越投机,从天下大势聊到兵法谋略,从江湖轶事聊到人生理想,仿佛多年未见的老友。虬髯客佩服李靖的雄才大略,欣赏红拂女的胆识智慧;李靖和红拂女也敬佩虬髯客的豪爽仗义,武艺高强。
酒至酣处,虬髯客忽然站起身,对李靖和红拂女说道:“二位与我意气相投,不如我们结为异姓兄妹,今后有福同享,有难同当,共图大业,如何?”
李靖和红拂女相视一笑,齐声说道:“好!”
于是,三人在雅间内,以天地为证,歃血为盟。虬髯客年长,为大哥;李靖次之,为二哥;红拂女最小,为三妹。从此,“风尘三侠” 的名号,便在江湖上传了开来。
结义之后,虬髯客告诉李靖和红拂女,他在太原认识一位名叫李渊的唐国公,此人为人宽厚,礼贤下士,身边聚集了许多有识之士,或许是一位值得辅佐的明主。他建议李靖前往太原,投奔李渊,而自己则继续云游四方,联络天下英雄,为日后的大业做准备。
李靖与红拂女听从虬髯客的建议,快马加鞭赶往太原。一路之上,战火的痕迹已愈发明显——沿途村落十室九空,流民扶老携幼,路边时常可见倒毙的饿殍。红拂女看着眼前的惨状,握紧了手中的红拂,眼中满是痛惜:“若不能早日结束这乱世,不知还要有多少百姓受苦。”李靖轻抚她的肩头,沉声道:“放心,我们定要辅佐明主,还天下一个太平。”
抵达太原时,恰逢唐国公李渊的次子李世民在府中设宴,广邀四方贤才。李靖知道,这是面见李渊父子的绝佳机会。他二人虽衣衫风尘,却难掩气度,守门卫士见李靖目光凛然、红拂女身姿卓然,不敢怠慢,连忙入内通报。
宴席之上,李渊端坐主位,面色温和却难掩威严;身旁的李世民年方二十,目光如炬,言谈间尽显少年英气。李靖上前躬身行礼,将自己对天下局势的见解娓娓道来,从隋炀帝的暴政到各地义军的优劣,条理清晰,直击要害。李世民听得眼中精光乍现,频频点头,待李靖说完,当即起身扶起他:“先生所言,句句切中时弊,若能得先生相助,实乃我父子之幸!”
李渊也对李靖的才学颇为赏识,欲任命他为军中幕僚。红拂女此时却上前一步,轻声道:“国公爷,民女有一浅见,或许能助大军早日打开局面。”满座宾客皆面露讶异——此前众人只当她是李靖的随从,没想到她竟敢在如此场合开口献策。
李渊素来礼贤下士,便笑道:“姑娘但说无妨。”红拂女从容道:“如今各地义军虽多,却各自为战,互相猜忌。而隋军主力虽疲,却仍掌控着关中要地。依民女之见,不如先联络河东的李密、河北的窦建德,许以暂时的利益,让他们牵制隋军兵力;同时暗中招揽关中流民,编练私兵,待时机成熟,一举夺取长安,以关中为根基,再图天下。”
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