乾清宫内，
当朝天子朱由检的御前，齐聚着几位身份特殊的人物：已致仕的理学大家刘宗周、黄道周，布衣之身却名满天下的孙奇逢、朱之瑜，以及同样是白身却家学渊源的文震孟。
这几位或已归隐林下、或从未出仕的学界泰斗，今日被皇帝同时召见，所为者何？
朱由检，要改革科举。
眼前这几位，便是他所能网罗到的，当世在四书五经领域最为顶尖、也相对能接受新学的硕儒。他们肩负着一项空前任务——为帝国的下一次抡才大典，拟定一套全新的试题。
“众卿皆知，科举取士，关乎国本。然旧制陈陈相因，已难选拨经世致用之才。”
朱由检开门见山，“故而，此番需革故鼎新。”
具体的改革方案，已然在他心中成型：
四书，出二张卷。
五经，亦出两张卷。
这仍是对传统学问的坚守，但将由眼前这几位大家亲自操刀，确保其深度与水准，旨在选拔出真正通晓圣贤微言大义的学者。
然而，重头戏在于新增的考核内容：
工部尚书孙元化，将亲自拟定一张算数卷。他要挑选的，是能计算河工、勘测田亩、精通营造的实干之才。
而兵部尚书卢象升、吏部尚书李岩、户部尚书范文景，这三位执掌帝国核心部院的实务派重臣，将各出一张综合卷。此卷内容，必将涉及兵事韬略、官吏铨选、钱粮度支等经世实务。
朱由检的目光首先落在熟悉的刘宗周、黄道周身上，朝这两位德高望重的老臣微微颔首，随即环视在场所有饱学之士，清了清嗓子开口道：“这么得……诸位老爱卿、先生、大儒，”他的语气带着一种不同于传统君主的直白，“朕今日劳烦各位，是需要你们为朕出四张考卷。但与往日旧制……有所不同。”
说着，他竟从御案上拿起一沓试卷样本，赫然是前年武举所用。
“样式，便参照此卷。”他将其示于众人，“每科试卷，需包含一百道试题。其中，单项选判三十道，多项选判三十道，不定项选判三十道。”
他略微停顿，似乎在心中默算，随即清晰地报出分值与总分：“单项选判，每题一分；多项与不定项选判，每题两分。合计……满分一百五十分。”
“………………”
话音落下，暖阁内陷入了一片死寂。
刘宗周眉头紧锁，黄道周捻着胡须的手停在半空，孙奇逢与朱之瑜面面相觑，文震孟则盯着那武举考卷，仿佛在看天书。
这“单项”、“多项”、“不定项”的陌生字眼，连同这前所未闻的计分方式，让这群熟读圣贤书的大家一时陷入了茫然。
朱由检看着殿下诸位一脸愕然、欲言又止的模样，身体微微前倾，“各位……给点反应？朕方才说的，是听懂了，还是没听懂？”
“陛下...........”
刘宗周和黄道周算是能勉强跟上这位爷的思路，毕竟和朱由检相处过快十年了。
二人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的茫然与挣扎。最终，刘宗周深吸一口气，率先出列，黄道周则慢了半步，紧随其后。
“这........” 刘宗周的声音带着老年人特有的沙哑，还有一丝不易察觉的颤抖。他下意识地整理了一下并无可挑剔的衣袖，仿佛这个动作能给他带来些许支撑。
朱由检看着二人，身体放松地靠向椅背，脸上笑意更浓。
“哦？二位不愧是担任过礼部尚书和都察院左都御史的大能！果然见识非凡，这么快就有想法了？来说说吧，朕，洗耳恭听。” 他的语气轻松，甚至带着点鼓励。
刘宗周喉头滚动了一下，感觉乾清宫的地龙烧得似乎过于旺了些，额角已渗出细密的汗珠。他再次躬身，声音艰涩：“陛下……老臣，老臣愚钝。这‘单项’、‘多项’、‘不定项’……究竟是何规制？老臣……闻所未闻。”
一旁的黄道周也按捺不住，他性子本就比刘宗周更刚直些，此刻也顾不得许多，接口道：“陛下！抡才大典，乃国家取士之根本，历来考的是经义文章，看的是士子对圣贤微言大义的理解与阐发。这……这一百道选判之题，如何能甄别出才学高下、胸中沟壑？又如何体现‘代圣人立言’的精髓？老臣……实在惶恐，恳请陛下明示！”
“文章自然要继续写，”
朱由检看着面色变幻不定的两位老臣，语气带着一种理所当然的意味，他甚至还略显无辜地摊了摊手，“但是……治国理政，不能只靠文章锦绣啊。何况，朕如今设想的这考法，考的难道不依旧是圣人之学，不依旧是经义根本吗？”
刘宗周和黄道周交换了一个眼神，那眼神里混杂着无奈、困惑，以及一丝几乎无法掩饰的“陛下您是不是又在忽悠我们”的意味。
刘宗周的嘴角几不可察地向下撇了撇，花白的胡子随着他无声的叹息轻轻颤动。黄道周则下意识地捻着袖口，他浑浊却依旧锐利的眼睛直直地望着皇帝，试图从那年轻而充满活力的脸上找出哪怕一丝玩笑的痕迹。
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