至此，先帝肃宗朱由检省吃俭用、呕心沥血十几年，甚至不惜得罪天下豪强才攒下的丰厚内帑和相对充盈的国库，被这位继任者挥霍得一干二净。白银如同流水般消失在无度的享乐和浩大的工程中，帝国的财政根基已被彻底掏空。
回首弘光朝这五年，朱由崧几乎将所有的“精力”都用在了一件事上：不遗余力地打压、清洗、铲除先帝朱由检留下的那套行政和军事班底。
无论官员能力如何，政绩怎样，只要曾被先帝重用，或者仅仅是秉持先帝时期的政策，便动辄得咎。小错即遭罢黜，稍有不慎便可能被罗织罪名，投入令人闻风丧胆的诏狱。整个朝堂，正直敢言之士销声匿迹，取而代之的，尽是马士英、阮大铖等善于逢迎、结党营私的佞臣。
甚至连忠诚可靠的前锦衣卫指挥使李若涟，也未能幸免。他被明升暗降，剥夺了实权，打发到南京担任一个有名无实的南京锦衣卫指挥使，彻底被边缘化。
颇具讽刺意味的是，当年在崇祯朝屡遭训斥、曾被先帝朱由检多次痛骂威胁要“发配南京孝陵种菜”的前锦衣卫指挥使骆养性，竟也落得了个同样的下场——被朱由崧一脚踢开，赶到了南京坐冷板凳。朱由检骂了多年却终未舍得彻底弃用的“老油条”，最终却被这个他绝对看不上的堂弟，以这种可笑的方式“清理”出了权力核心。
同一时间，天津卫。
对先帝朱由检忠心耿耿的前海盗首领、现天津卫指挥使郑芝龙，怀着极其复杂与忐忑的心情，写下了一封言辞恳切甚至略带卑微的奏疏。他深知新帝不喜先帝旧臣，但为了那支倾注了先帝无数心血、堪称东亚最强大的大明-朝鲜联合水师，他不得不硬着头皮上书。
在奏疏中，他详细陈述了水师面临的绝境：规模庞大的舰队拥有近三百艘各型战舰，数万官兵，但已经整整三年没有拨发过一两银子的饷银，没有补充过一钉一木的维护物资。他小心翼翼地提及先帝，希望弘光帝朱由崧能“念在先帝爷锐意经营海疆、打造此强军不易的份上”，拨付一批银两，至少让将士们能吃上饭，让战舰不至于朽坏在锚地。
奏疏快马加鞭送至南京。
深宫中的朱由崧看到这封奏疏，尤其是看到“朱由检”、“水师”、“要钱”这些字眼，想都没想，脸上便浮现出极度厌恶与不耐烦的神情。他甚至没有细看内容，直接朱笔批了两个字：“不许！” 随手便将奏疏扔到了一旁，继续沉醉于他的歌舞享乐之中。
这道冰冷的旨意传回天津，如同宣判了这支强大水师的死刑。
雪上加霜的是，那两艘作为舰队核心战力、由西班牙雇佣兵操作的“比拉尔圣母”号与“圣地亚哥”号，以及另外两艘重型盖伦战舰，也终于到了极限。雇佣兵们拿不到合约规定的薪金，多次交涉无果后，其指挥官遗憾地表示：“既然大明皇帝不再需要我们的服务，且无法履行契约，我们在此已无意义。”
很快，这几艘巨舰便被西拔牙船员遗弃，在郑芝龙及其部下们绝望的目光注视下，那些西拔牙船员乘坐商船缓缓驶离港口，消失在海平面之上。他们带走的，不仅是强大的火力，更是整个舰队的灵魂和支柱。
紧接着，因长期欠饷而引发的逃亡潮再也无法遏制。朝鲜水师率先离去，随后是各路缺乏归属感的海防官兵。昔日桅杆如林、旌旗蔽日的庞大舰队，以肉眼可见的速度分崩离析。巨大的战舰因为缺乏维护和人员，如同被遗弃的巨兽，静静地搁浅在港湾或岸边，船底爬满了藤壶，船板在风吹日晒中逐渐开裂、腐朽。
郑芝龙站在码头上，望着眼前这片破败凄凉的景象，只觉得心如刀割，苦涩难当。海风吹拂着他花白的鬓发，这位曾经叱咤风云的海上枭雄，眼中竟泛起了浑浊的泪光。
他仿佛又看到了先帝朱由检在灯下与他推演海图、畅想“驰骋大洋，宣威万国”时的灼热目光，看到了无数银两和物资如同流水般投入这支舰队时的场景。那是先帝超越时代的眼光和强国梦想啊！
如今，一切成空。
“陛下……陛下啊……”他对着北方，喃喃自语，声音沙哑而充满无尽的悲凉，“您的心血……完了……全完了……臣……臣对不起您……”
这支曾经让周边海域诸国望而生畏的强大力量，未曾败于外敌之手，却最终亡于己方昏君的短视与冷漠之中。
朱由崧用五年的时间，成功地瓦解了先帝苦心经营的行政体系，驱逐了绝大多数能臣干将，将朝政彻底变成了他及其宠臣们享乐和弄权的工具。大明王朝的最后一点元气，就在这日复一日的自毁长城中，消耗殆尽。龙舟载着心满意足的皇帝和他新搜罗的美人，缓缓驶向北京，留下的，是一个千疮百孔、危机四伏的烂摊子。
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