德妃的垂死反扑被玉檀借力打力,反而让其自身处境更加艰难,永和宫彻底沉寂下去。宫内关于玉檀的流言蜚语也随之烟消云散,康熙对她的信任似乎恢复如初,甚至因那对赏赐的玉如意,更添了几分器重。
然而,玉檀并未因此松懈。她知道,德妃不过是被推出来的卒子,真正的威胁,来自那看似平静无波,实则暗流汹涌的八爷党和九爷党。宫外的商业围剿仍在继续,玉华阁依靠新渠道和新产品虽能勉力支撑,但想彻底打破封锁,乃至反客为主,还需要更强大的力量和更广阔的视野。
这一日,玉檀再次出宫,与方掌柜和李卫在玉华阁后院密室内相见。
「东家,西北和西南的商队已经派出,反馈尚未传回。京郊及周边乡镇的货郎分销,效果比预期要好,尤其是净水滤筒和蜂窝煤炉,在缺医少药、燃料宝贵的乡下地方,很受欢迎。只是……单靠这些,利润增长缓慢,难以支撑我们快速扩张,更无法对九爷的封杀形成决定性反击。」方掌柜汇报着近况,眉头紧锁。
李卫也补充道:「四爷那边能调动的资金也有限,而且过于频繁的大额资金往来,容易引人注目。九爷在户部盯着呢。」
玉檀沉默地看着桌上摊开的大清疆域图,目光从西北甘陕,移到西南云贵,最终,越过漫长的海岸线,投向了那一片广阔的、标注着零星岛屿和模糊国名的蔚蓝色区域——海洋。
一个更大胆、更疯狂的计划,在她心中逐渐成型。
「我们的目光,不能只局限于国内。」玉檀抬起头,眼中闪烁着异样的光芒,「海外,才是真正的财富之地!」
「海外?」方掌柜和李卫皆是一愣。这个时代,海禁政策时紧时松,海外贸易虽有利可图,但风险巨大,且多为广州十三行等官方特许商人垄断,岂是他们能轻易涉足的?
「没错,海外!」玉檀的手指重重地点在东南沿海,「福建、广东,乃至浙江,私下出海的商船从未断绝!茶叶、瓷器、丝绸,在海外是价比黄金的硬通货!而我们,有他们绝对无法拒绝的东西!」
她拿出几份新的图纸和样品:「这是改进后的‘高度蒸馏酒’,纯度远超寻常烧酒,不易变质,极耐储存,在航行中和海外都是紧俏货!这是‘浓缩果汁粉’和‘脱水蔬菜干’,解决了船员远航缺乏维生素的问题,能大大降低坏血病的发病率!还有我们之前制作的镜子(利用系统知识改进的锡汞齐法小范围试制)、精致琉璃器(原始玻璃制品),在海外都是奇货可居!」
方掌柜看着那些样品,呼吸都有些急促了。他经商多年,自然知道这些东西的价值!尤其是那高度酒和能防治坏血病的食物,对于常年在海上漂泊的商人和水手而言,简直是救命的神物!
「可是……东家,」方掌柜艰难地咽了口唾沫,「海贸需要船,需要熟悉航路和水手,更需要打通沿海关节,避开朝廷巡查……这,这太难了!而且风险太大,一旦被查获,就是抄家灭族的大罪!」
「风险与机遇并存!」玉檀斩钉截铁,「我们不必自己造船,可以寻找那些有实力、有渠道,但又苦于没有独特货源的民间海商合作!我们提供他们无法拒绝的独家货物,他们负责运输和销售,利润分成!」
她看向李卫:「李卫,通过四爷的关系,能否联系到福建、广东那边……可靠的海商?或者,哪怕只是能牵线搭桥的中间人?」
李卫面色凝重,思索片刻道:「四爷在东南沿海的军中确有些旧部,与地方上的势力也有交集。暗中牵线,或可一试。但此事千系重大,必须万分谨慎!」
「这是自然。」玉檀点头,「首批合作,规模要小,以试探为主。我们需要证明我们货物的价值,也需要考察合作方的信誉。」她顿了顿,眼中闪过一丝锐利,「而且,这或许也是我们反击九爷的一个机会!」
「哦?东家有何妙计?」方掌柜连忙问。
玉檀没有直接回答,而是反问道:「九爷门下,掌控着户部,与各地皇商关系密切,你们可知,他们最大的财源来自何处?」
方掌柜想了想:「盐引、漕运、还有……对!织造和瓷器!尤其是景德镇的官窑,很大一部分精品都通过他们控制的皇商流通,利润惊人!」
「没错!」玉檀冷笑一声,「瓷器、丝绸,同样是海外贸易的暴利商品。九爷党麾下的皇商,难道就真的那么干净,全都老老实实只做朝廷允许的生意?他们掌控着最好的货源和运输渠道,会甘心放弃海外那么大的利润?」
李卫眼神一亮:「玉姑娘的意思是……九爷门下可能也在暗中从事违禁的海贸?!」
「极有可能!」玉檀分析道,「他们拥有官面上的掩护,有成熟的货源和物流,做起私下的海贸,比我们更有优势,也更容易隐蔽。只要我们能找到他们参与违禁海贸的证据……」
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