“星尘”舰如同受伤的游鱼，在柯伊伯带外围冰冷、稀疏的小行星间谨慎穿行。摆脱那片隐藏着“卡戎-σ”中继站的尘埃云后，舰内的气氛并未轻松多少。从中继站获取的信息如同沉重的铅块，压在每个人的心头——尤其是关于“收割者”本质的骇人揭示，以及寻找那缥缈的“起源之心”的重任。
林月遥花费了大量时间，与潮汐一起整理、分析她作为“聆听者”接收到的所有数据碎片。那些残缺的“播种者”日志，如同散落的拼图，尽管缺失了大量关键部分，但依旧能勾勒出一幅宏大而悲凉的宇宙图景：一个旨在培育多样文明、维持动态平衡的古老网络，因内部的扭曲和外部“收割者”的失控而分崩离析。
“‘起源之心’……这个词汇在可解读的日志片段中出现了七次，但从未有具体坐标或形态描述。”潮汐汇报着进展，“关联信息指向极高的能量层级和某种……意识属性。它可能并非单纯的物体。”
星槎沉默地听着，手指在控制台上无意识地敲击。他的身体基本恢复，但眉宇间凝聚的沉重却比以往更深。“‘播种者’将其视为修复网络的关键。如果我们假设‘源初之石’是网络的‘细胞’，那么‘起源之心’可能就是网络的‘心脏’或者……‘大脑’。”
他看向林月遥：“你的共鸣印记能触发中继站的回应，这说明你，或者说你与石头的结合，是寻找‘起源之心’的重要线索。”
林月遥握紧了挂在颈间的石头，感受着那熟悉的温热。“可我们该去哪里找？连‘播种者’自己的记录都如此模糊。”
“或许，答案不在过去，而在当前。”星槎调出了一幅星图，指向奥尔特云更外侧的一片几乎空无一物的区域，“潮汐提到的那个废弃侦察前哨，属于一个早已消亡的早期星际探测计划。但在‘守望者’的加密档案碎片中，那里似乎也曾被标记为一个微弱的、间歇性的异常信号源，信号特征与已知的任何文明或自然现象都不吻合。当初因为信号太弱且毫无价值，被忽略了。”
“你认为那里可能和‘起源之心’有关？”林月遥问。
“不确定。但那是我们目前唯一的、未被‘守望者’或‘收割者’重点关注的潜在坐标。”星槎的目光锐利，“在中继站启动后，我们就像在黑暗中点燃了火把。虽然短暂照亮了前路，但也必然吸引了注意。我们必须尽快移动，寻找下一个可能的庇护所或信息源。”
“星尘”舰调整航向，引擎发出低沉的轰鸣，向着太阳系更加荒凉寒冷的边缘驶去。
航行在奥尔特云是另一种意义上的折磨。这里远离太阳，星光黯淡至极，仿佛航行在墨汁之中。只有舰船自身传感器扫描出的、偶尔掠过的小型冰岩天体，提醒着他们并非处于绝对的虚空。那种来自“收割者”的、无处不在的压迫感在这里似乎变得稀薄了一些，但并未消失，反而更像是一种潜伏在更深黑暗中的凝视，让人脊背发凉。
林月遥发现自己对“深空低语”的感知范围似乎扩大了。在离开柯伊伯带后，她偶尔能捕捉到一些更加……奇特的“信号”。那不是“播种者”遗留下的古老回响，而是一些断断续续的、仿佛来自不同源头、带着强烈情绪色彩的碎片——有时是尖锐的恐惧，有时是茫然的孤独，有时甚至是……贪婪的窥探。这些信号远比“播种者”的低语更杂乱、更“年轻”，也更具侵略性。
她将这种感觉告诉了星槎。
“奥尔特云是太阳系的最后边界，也是各种宇宙漂流物、隐匿者和……失败文明的坟墓。”星槎沉吟道，“你感知到的，可能是某些残存意识体、或者基于量子纠缠的古老通讯残留。保持警惕，不要主动回应任何陌生的信号。”
几天后，就在“星尘”舰按照预定航线，准备进行一次常规微调时，刺耳的警报骤然响起！
“侦测到高能反应！后方，距离零点五光秒，快速接近！”潮汐的声音瞬间绷紧。
主屏幕亮起，放大后的影像显示，在舰船后方漆黑的背景中，三个细小的、散发着不祥幽蓝色光芒的光点正以惊人的速度逼近！它们没有任何常规舰船的形态，更像是由纯粹能量构成的、不断变换形态的梭状体，悄无声息，如同宇宙中的幽灵。
“是‘收割者’的探测器！或者……猎犬！”星槎脸色一沉，“它们还是找来了！全舰紧急戒备！最大战速！”
“星尘”舰的引擎瞬间过载喷发，巨大的加速度将林月遥死死按在座椅上。她心脏狂跳，看着屏幕上那三个幽蓝光点同样骤然加速，紧追不舍！
一场无声的死亡追逐，在太阳系荒凉的边缘上演。
“星尘”舰将速度提升到极限，不断进行无规律的规避机动，试图甩掉追踪者。但那三个幽蓝梭状体如同附骨之疽，它们的速度更快，机动性更加诡异，仿佛没有惯性一般，总能轻易跟上“星尘”舰的变向，并且不断拉近距离。
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