秋日高悬,却无多少暖意。京郊皇家围场,旌旗猎猎,号角长鸣,打破了山林的寂静。百官按品阶列队,勋贵女眷们衣香鬓影,聚集在视野最佳的观猎台上,翘首以盼。空气中弥漫着皮革、尘土与隐隐的兴奋气息,一场彰显大渊武德、君臣同乐的盛事,即将拉开帷幕。
然而,在这盛大喧嚣的表象之下,无形的杀机早已如同密布的蛛网,悄然笼罩了整个猎场。知情者如萧执与姜妙,更是能清晰地感受到那平静水面下的汹涌暗流。
萧执一身玄色亲王猎装,外罩象征身份的绣金蟠龙纹披风,端坐于通体乌黑的骏马之上。他位于皇帝銮驾之侧,位置显赫。只是他的脸色依旧带着几分刻意维持的“苍白”,嘴唇微抿,眼神看似平静地扫视着前方莽莽山林,实则早已将羽阁情报中标注出的几个关键位置——那名被收买的内侍高德胜可能动手的区域、那支被渗透的京营部队的布防点、以及预设的“刺客”发动袭击的最佳角度——如同棋盘落子般,清晰地烙印在脑海中。他身边的几名亲卫,看似寻常,实则皆是天狼中精于擒拿与反刺杀的顶尖好手,气息内敛,目光如电。
另一边,观猎台上,姜妙一身杏子黄的骑射服,相较于周围珠光宝气的女眷,显得清爽利落。她坐在属于自己的位置上,姿态看似闲适,腕间那枚“白玉镯”却微微收紧,小白透过鳞片传递来的焦躁感并未完全平息。她能感觉到,无数或明或暗的视线,有意无意地落在自己身上,有好奇,有嫉妒,更有隐藏得极深的恶意。她端起茶杯,借垂眸饮茶的瞬间,目光飞快地扫过台上众人,将几个神色有异、交头接耳者默默记下。
(内心OS:真是群魔乱舞……也好,都跳出来,省得我一个个去找。)
狩猎正式开始。鼓声雷动,骏马嘶鸣,精锐的禁军骑兵如同潮水般涌入山林,驱赶着猎物。皇帝身着金甲,意气风发,在众多侍卫的簇拥下,策马进入猎场核心区域。萧执紧随其后,保持着不近不远的距离,既能显示亲近,又不会过于惹眼。
时间在等待中缓慢流逝。山林间不时传来野兽的咆哮、箭矢的破空声以及将士们的欢呼。观猎台上,气氛也逐渐热烈起来,众人议论着谁的箭法更准,谁能猎到最凶猛的猎物。
终于,狩猎进入了高潮。前方斥候来报,发现了一头极其雄壮、毛色罕见的白额巨熊!此等猛兽,正配得上皇帝亲自动手。
皇帝闻言,龙颜大悦,当即张弓搭箭,策马向前。所有人的目光都聚焦在那张拉满的、象征着皇权的御用宝弓之上。紧张与期待的气氛达到了顶点。
就是此刻!
萧执眼神一凛,全身肌肉瞬间绷紧。他看似随意地勒了勒缰绳,调整了一下马头的位置,恰好能更全面地覆盖皇帝侧翼及后方。他的指尖,几枚冰凉的三棱透骨锥已悄然夹在指缝间。
就在皇帝力量用到极致,弓弦发出轻微嗡鸣,箭矢即将离弦的刹那——
“咔嚓!”
一声并不响亮、却清晰传入附近几人耳中的脆响,突兀地响起!只见皇帝手中那张坚硬无比的御用宝弓,弓臂与弓弣连接的榫卯处,竟赫然出现了一道明显的裂痕!弓身肉眼可见地松动了一下!
“陛下小心!” 几乎是声音响起的同一瞬间,萧执的清喝声已然响起!他仿佛早有预料,胯下骏马通灵般向前猛地一窜,玄色身影如鬼魅般横移,精准无比地挡在了皇帝身侧略靠前的位置。与此同时,他握着马缰的左手看似因马匹动作而自然扬起,宽大的袖袍如同乌云般拂过!
“噗!噗!”
两声极其轻微的、利器入肉的闷响,被现场的惊呼与弓弦余音掩盖。
几乎在同一时间,皇帝侧后方两名原本目光闪烁、手已悄然按向腰间劲弩的“侍卫”,身体猛地一僵,眼神中充满了难以置信的惊骇,随即一声不吭地软软栽下马来!他们的咽喉处,各钉着一枚细小的、泛着幽蓝光泽的三棱透骨锥!而在他们跌落的瞬间,从其中一人怀中滚落出一架已经上弦的精致手弩,弩臂上,一个模糊的、与战王府徽记有七八分相似的火焰纹饰,赫然在目!
真正的刺杀尚未发动,便已夭折!
“有刺客!护驾!” 萧执的声音冰寒刺骨,带着不容置疑的威严。他带来的天狼亲卫瞬间而动,如同虎入羊群,迅速控制住了那两名“刺客”的尸体以及周围几个因变故而惊慌失措、实则很可能是对方眼线的护卫。
“皇兄受惊了。” 萧执这才转向脸色微变、尚有些愕然的皇帝,微微躬身,语气带着恰到好处的“后怕”与沉稳,“幸好臣弟察觉那二人神色有异,早有防备。此等贼子,竟敢混入护卫之中,意图不轨,其心可诛!请皇兄下令,严查幕后主使!”
他一番话说得滴水不漏,既点明了自己“救驾”之功,又将“弑君”的嫌疑引向了那两名死去的“刺客”及其背后之人,彻底将自己从泥潭中摘了出来。皇帝看着地上那带着仿造标记的弩箭,又看看身前神色凛然、关键时刻挺身而出的萧执,眼神复杂难明,惊怒交加之下,也只能顺着萧执的话下令彻查。
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