双胎的消息终究没能瞒住太久。太医局几位老太医被皇帝秘密召见、内务府突然加急采买数倍于常的细棉布、精炭、上等参茸，以及凤仪宫外围隐约加严的巡查……这些迹象，足以让宫中有心人拼凑出真相。不过月余，皇后娘娘怀的乃是双生祥瑞之事，便如同秋风里散开的桂花甜香，幽幽地、却是无可阻挡地，传遍了宫廷内外。
正式的贺表与赏赐，是在一次常朝后，由赵策英以平淡却不容置疑的口吻宣布的。他并未多言，只道“中宫有喜，太医诊为双脉，实乃天佑”，随即便按品级赏赐了在场宗室重臣，并着礼部拟定告祭太庙的仪程。言语简洁，姿态却摆得十足。一时间，朝堂之上，“恭贺陛下”、“皇后千岁”、“国朝祥瑞”之声不绝于耳。几位素来以耿直敢言闻名的御史，张了张嘴，最终也只是随着众人躬身道贺——此时此刻，任何对皇后孕事的非议，都显得不合时宜，甚至可被视为对“天佑”的不敬。
凤仪宫的门槛，仿佛一夜之间又高了几分。各宫太妃、有头脸的宗室女眷、勋贵命妇们的拜帖和礼单，如同雪片般递进来。墨兰以“孕期需静养”为由，大多婉拒了亲见，只让林噙霜或身边得力的掌事宫女出面接待，收下礼单，回赠些恰到好处的、她亲手调制的安神香囊或应季的宫花绸缎，礼数周全，却保持了距离。唯有英国公府张夫人、威北侯老夫人等寥寥几家真正交好的，方能在清漪院药圃旁的暖阁里，得见墨兰一面，说些体己话，也多是谈论花草养生、育儿心得，绝口不提朝政。
外头的热闹与小心翼翼，似乎都被那厚重的宫墙与严密的规矩挡在了外头。凤仪宫内，日子依旧按着它自己的、被精心调节过的节奏流淌。
墨兰的肚子一日大过一日，行动间愈发显出孕态的迟缓，但她精神却好，眼神清亮。她不再每日去前殿理事，更多时候是在暖阁或廊下，倚着软枕，听沈清如和韩月瑶禀报各项事务。
沈清如如今不仅要打理药材辨识记录、协助曹太医整理孕期医案，更开始接触惠民药局那边反馈回来的、一些疑难杂症的处理建议归档。“娘娘，东市药局孙先生前日遇到一例幼儿急疹后久咳不愈的，用了好几个方子效果不显。他将脉案和用药记录抄送了过来，曹太医看过后，斟酌调整了一味药材，将原方中的杏仁改为蜜炙枇杷叶，分量也略减了，让再试两剂。这是记录。”她将誊写清楚的纸笺呈上。
墨兰接过，快速扫过脉象描述（指纹色紫，推之滞涩，舌红苔薄黄）和用药史，点了点头：“热邪虽退，肺津已伤，燥气未除。杏仁虽能止咳，但其性偏降，略燥。蜜炙枇杷叶润肺降逆，更为对症。曹太医改得妥当。此案例记下，将来若遇到类似情状，可作参考。”她顿了顿，又道，“惠民药局接触的多是寻常百姓，病患情状往往更为复杂，未必完全按医书所载。你要留心这些‘变症’和‘效验’，与太医局那边多沟通，慢慢积累，这比死读医书更见真章。”
沈清如认真应下，眼中闪着求知的光。
韩月瑶则带来了宸佑健康院药材库秋冬季储备的清单，以及东西两市药局第三季度的收支总览。“娘娘，按您之前的吩咐，入秋后已陆续增补了紫苏、防风、桂枝等发散风寒的药材，川贝、百合、麦冬等润燥之品的储备也比夏季多了三成。药局那边，第三季度总体盈余比上季又多了一成半，陈主事说，多是因天气转凉，伤风咳嗽者众，常用药材销得快。盈余已按娘娘意思，留作局内周转和伙计们的节敬了。”她递上图表，上面的线条清晰显示着各类药材库存的消长和收支的稳步上升。
“很好。”墨兰看着图表，目光在那条代表盈余的、平缓上升的曲线上停留片刻，“药局能自给自足，略有盈余，便是长久的根基。告诉陈主事和孙先生，稳扎稳打，莫要贪多求快，口碑与稳妥最要紧。另外，”她想起一事，“如今已是深秋，可让药局预备些‘秋燥汤’的料包，用梨皮、百合、冰糖之类，简单包好，若有百姓来问秋日干咳咽燥的，可免费赠送一包，告知煮水代茶之法。所费无几，却是体贴。”
韩月瑶眼睛一亮，立刻记下：“娘娘仁心，奴婢这就去办。”
有时，赵策英会在傍晚过来，通常只坐一刻钟。他会问问墨兰今日感觉，听听太医的回报，再看看孩子们。他对墨兰的腹部似乎有种特别的关注，目光总会多停留一会儿，但那注视里没有太多外露的情绪，更像是在评估一件重要工程的进度。他会说“气色不错”，或“太医言胎象安稳，甚好”，然后便谈起其他，比如泉州市舶司又送来了什么新种子，白水坡的庄户今秋收成如何，或者吏部对某位地方官员的考核评语。
墨兰便温言应和着，偶尔提出些细微的建议，比如“那种南洋来的‘甜椒’种子，听闻可作蔬果，或许可在温泉庄子试种一二？”或是“那位县令既在河工上颇有心得，或可调至水患频仍之地历练？”她的话总是落在实处，如同往平静的水面投下几颗恰到好处的石子，漾开的涟漪，往往能引向更有利的方向。
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