“是。”春莺记下，又问，“那盛家……”
“盛家照旧例。”青荷道，“不必特意添减。”
春莺会意。盛家是皇后母家，若赏赐多了，惹人注目；若少了，又显得薄情。照旧例最好，不偏不倚。
处理完这些，已近午时。青荷起身走到窗边，推开窗。冷风灌进来，带着雪后特有的清冽气息。
远处，几个小太监正在清理墙角融雪后露出的污泥。竹帚刮过，泥水四溅。
她看了一会儿，关上窗。
雪化了，泥就露出来了。这宫里头，也是一样。
四、英国公府的茶
英国公府花厅里，老将军正与儿子对弈。棋盘上黑白交错，杀得难解难分。
“父亲今日心神不宁。”英国公落下一子，道。
老将军盯着棋盘，半晌才道：“皇后娘娘昨日赏了养元散，连带着咱们家，还有威北侯府、襄阳侯府那几家，都有。”
“这是恩典。”英国公道。
“恩典是恩典，”老将军放下棋子，“可这恩典……太均匀了。”
英国公一愣：“父亲的意思是……”
“威北侯府老夫人病着，赏药是情理之中。襄阳侯府、程国公府那几家，也有老人需要调理。可咱们家老夫人身子硬朗，为何也赏？”老将军缓缓道，“娘娘这是告诉所有人：赏赐是陛下和宫里的恩典，按规矩来，不偏不倚。”
英国公细细一想，明白了：“娘娘这是在……立规矩？”
“是。”老将军点头，“药成了赏赐，按章程来，谁该得，谁不该得，都有说法。往后谁再私下求药，便是坏了规矩。”
他顿了顿，又道：“这场疫情，娘娘把药拿出来，救了人，也树了威。如今疫情将过，她这是在收网——把药权收归宫里，把人情变成恩典，把麻烦变成规矩。”
英国公肃然：“娘娘……深谋远虑。”
“是啊。”老将军叹道，“咱们张家，跟对人了。”
父子俩重新看向棋盘。黑子白子，泾渭分明。就像这朝堂，这宫廷，每一步都得算计清楚，稍有不慎，便是满盘皆输。
五、夜里的账册
夜深了，澄心斋里还亮着灯。
青荷坐在案前，面前摊开的是她让春莺整理的“腊月赏赐录”。上面详细列着各家所得的赏赐：宫缎几匹，御酒几坛，贡茶几盒，药散几包。
一笔笔，清清楚楚。
她在几家名字旁做了记号。威北侯府——老夫人病重，赏药是陛下亲批；英国公府——盟友，需巩固；襄阳侯府、程国公府——朝中重臣，需安抚；盛家——照旧例，不偏不倚。
还有几家低品阶的宗室、勋贵，她也酌情添了些养元散——不多，每人三五包，是个心意。
药不能白给。给了谁，给多少，为什么给，都得有说法。就像下棋，每一子落下，都得想好后三步。
窗外传来更鼓声，三更了。
青荷合上册子，锁进抽屉。起身走到窗边，推开一条缝。
雪化后的夜，格外清冷。月光照在湿漉漉的宫道上，泛起幽暗的光。远处，慈元殿的灯还亮着——太后怕是又失眠了。
她关好窗，吹熄了灯。
黑暗中，只有远处隐约传来的、扫夜太监的脚步声，在空寂的宫道上来回。
雪化了，泥露出来了。但扫干净了，路还是路。
而这宫廷的路，还很长。她得一步一步，走得稳，走得清。不留下泥泞，也不留下话柄。
就像这夜里扫街的太监，一遍遍，一夜夜，把宫道扫得干干净净。
至于那些扫不掉的，藏在角落里的，就让它藏着吧。只要明面上干净，就够了。
夜色深沉，宫城寂静。
而明天，腊月就要到了。年关将至，又是一番新的忙碌，新的算计。
但至少今夜，可以安静。
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