阳春三月，草长莺飞。汴京城外皇家马球场，彩旗招展，衣香鬓影。由曹皇后亲自操持的这场马球会，规模盛大，意图鲜明——旨在促进新帝登基后，以太子赵宗实为首的禹州新贵集团，与盘根错节的汴京老牌勋贵、清流文官之间的交融与磨合。
盛家作为新近崛起的清流门户，又兼有护驾之功，自然在受邀之列。王氏携如兰、墨兰、明兰一同出席。这样的场合，对于如今的盛家女儿们而言，意义已然不同。
墨兰（青荷）坐在以盛家名义设下的帷帐内，目光沉静地掠过喧嚣的赛场与周遭华贵的帐幕。她今日穿着一身藕荷色绣折枝玉兰的骑装，既不失闺秀雅致，又便于稍后可能的下场活动，发间只簪一支素银点翠缠枝莲簪，通身气度沉静如水，在这争奇斗艳的场合中，反而别具一格。
她心知肚明，今日前来，不仅仅代表盛家，更肩负着一项无形的任务——兄长盛长枫远在嵩阳书院苦读，春闱在即，他不能亲至这等重要的社交场合，自己这个做妹妹的，需得在不动声色间，提醒那些可能健忘的权贵们，盛家除了稳重端方的嫡长子盛长柏，还有一位曾于宫变之夜立下大功、前程远大的三公子盛长枫。
赛场之上，骏马奔驰，球杖挥舞，喝彩声、惊呼声此起彼伏。以顾廷烨等为代表的禹州武将子弟，在马背上展现出惊人的骁勇与默契，攻势凌厉；而汴京勋贵子弟则更讲究技巧与配合，姿态优雅，不乏好手。双方看似融洽竞技，实则暗中较劲，泾渭分明。太子赵宗实与太子妃高坐主位，不时含笑点评，曹皇后亦是面带雍容笑意，目光却敏锐地扫视全场，关注着每一个细节。
墨兰并未急于融入任何一方明显的圈子。她先是随着王氏，向几位与盛家交好的文官夫人见了礼，言谈间姿态谦和，应对得体。当有夫人问及长枫时，她便温言回道：“多谢夫人记挂，兄长仍在嵩阳书院潜心备考，只盼不负圣恩，来日能凭真才实学报效朝廷。” 言语间，将长枫的“救驾之功”轻描淡写地归于“圣恩”，强调其“潜心向学”的本分，既抬高了兄长，又不显得张扬。
片刻后，她寻了个由头，带着丫鬟在场边缓步而行。恰逢一场激烈的对决暂告段落，许多年轻子弟下场休息。墨兰瞧见顾廷烨正与几位禹州来的年轻将领站在一处说话，她并未上前，只是在不远处停下脚步，目光平静地望向赛场，仿佛只是在欣赏风景。
然而，她所处的位置，却恰好能让顾廷烨等人注意到。果然，顾廷烨目光扫过，认出了她，略一迟疑，还是遥遥拱手一礼。他身旁一位面生的年轻将领好奇询问，顾廷烨便低声解释了几句。虽听不清具体内容，但墨兰能感受到那几位将领投来的、带着审视与些许敬意的目光。她知道，顾廷烨必然会提及宫变之夜护送诏书之事，而此事，又与长枫密不可分。这就足够了。
随后，她又“偶遇”了两位曾在宫变后、随着家中长辈来盛家道贺时有过一面之缘的勋贵子弟。对方主动上前打招呼，言语间颇为客气。
“盛四姑娘也来观看马球？令兄长枫兄学问精湛，令人佩服，如今在嵩阳书院想必更是精进。”其中一人寒暄道。
墨兰微笑回礼：“公子过奖。兄长常言，当日在书院与诸位探讨学问，获益良多。他如今闭门苦读，只盼不负往日同窗期望。”她巧妙地将长枫与这些勋贵子弟曾经的“同窗之谊”点出，拉近了距离，又不着痕迹地再次强调了长枫的“勤学”。
转了一圈，墨兰回到自家帷帐附近，正遇见齐衡与几位宗室子弟在一起。齐衡见到她，神色有些复杂，但还是礼貌地点了点头。经历了与嘉成县主的婚姻以及家族起伏，如今的齐衡沉稳了许多。墨兰亦只是依礼微微颔首，并未多言。她心知，齐衡与明兰那段无疾而终的过往，以及齐家与禹州新贵微妙的关系，使得与他过多接触并无益处。
中场休息时，曹皇后特意召了几家有功之臣的女眷上前说话，其中便包括了盛家。王氏带着三个女儿上前行礼。
曹皇后态度温和，先夸赞了盛家家风清正，教子有方，尤其提到了盛纮教职有功。随后，她的目光落在墨兰身上，带着一丝不易察觉的审视与赞赏：“这便是盛四姑娘？果然气度沉静。听闻当日宫变，你与兄长亦是沉着勇敢，甚好。”
墨兰连忙垂首，声音清晰而恭谨：“皇后娘娘谬赞。当日情势所迫，臣女与兄长不过尽了本分，实不敢当‘勇敢’二字。全赖陛下洪福，太子殿下英明，方能化险为夷。”
她将功劳归于皇权天威，回答得滴水不漏，既表达了谦逊，又彰显了忠诚。
曹皇后闻言，眼中笑意真切了几分，点了点头：“不居功，知进退，是好孩子。”又对王氏道，“盛夫人有福，儿女皆是人中龙凤。”
王氏脸上有光，连忙谢恩。
这一幕，落在在场众多命妇女眷眼中，意义非凡。皇后亲自肯定，无疑是为墨兰，也为她背后的盛长枫，做了一次无声却极有分量的背书。
马球会继续进行，气氛愈发融洽。新旧势力之间的隔阂，似乎在马蹄声与喝彩声中，悄然消融了几分。
墨兰安静地坐在席位上，看着场上纵横驰骋的身影，心中波澜不惊。她知道，今日的目的已经达到。在皇后面前留下了知礼守分的印象，在禹州新贵和部分汴京勋贵子弟面前，巧妙地刷新了兄长的存在感。她没有刻意攀附，没有过度张扬，只是利用场合，恰到好处地展示了林栖阁应有的价值和姿态。
夕阳西下，马球会圆满落幕。
回府的马车中，如兰还在兴奋地讨论着哪家公子球技高超，明兰依旧安静，王氏则面带笑容，显然对今日皇后的褒奖极为满意。
墨兰靠在车壁上，微微阖眼。兄长，你在书院安心备考即可，汴京这边，该为你铺的路，妹妹会一步步为你铺好。待到春闱放榜，金榜题名时，才是你真正闪耀登场，让所有人再也无法忽视的时刻。而那时，林栖阁将迎来真正的、无可撼动的辉煌。她唇角微扬，露出一丝清浅而笃定的笑意。
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