并州铁骑卷起的烟尘遮天蔽日，冀州边境一日三惊，告急文书雪片般飞向邺城，进一步加剧了袁尚集团的压力。
邺城之内，袁尚与审配、逢纪等人焦头烂额。
前有朝廷大军压境，侧翼有吕布威胁，内部有袁谭虎视眈眈，而父亲袁绍躺在病榻上，时而清醒，时而糊涂，根本无法做出有效决策。
封锁消息已经变得不可能，各种不利传闻在城中蔓延，恐慌情绪如同瘟疫般扩散。
官渡曹营。
曹操看着手中汇集了北方朝廷猛攻、青州吕布西进、荆州刘备北上以及江东孙权似有异动等多重情报的简报，脸色阴沉得能滴出水来。
“好一个郭奉孝！四面点火，八方向风！
这是要把所有人都拖下水，乱中取胜！”
曹操猛地将简报拍在案上，“刘备这厮，也来凑这热闹！”
荀彧沉吟道：“明公，局势纷乱，于我而言，亦是机遇与风险并存。
河北袁氏内乱加剧，覆灭在即，我军若不动，则河北恐尽入朝廷之手。
然若北上，则南线空虚，刘备若得荆州，与朝廷形成夹击之势，则我危矣。
孙权在江东，亦不可不防。”
程昱阴恻恻地道：
“文若所言极是。然则，风险之中亦有大利！
朝廷主力被牵制在河北，彭城必然空虚！
刘备北上荆州，与刘表、蔡瑁相争，无论胜负，短期内皆无力他顾。
此正是我南下拓展，夺取徐州，或北上取并州部分郡县的天赐良机！
至于孙权，遣一使斥责，再令曹仁在淮南摆出强硬姿态，其新立未稳，必不敢妄动！”
曹操目光闪烁，显然内心在天人交战。
北上夺取河北，利益巨大，但风险极高，且很可能与朝廷精锐正面碰撞；
南下收取荆扬，看似稳妥，但若朝廷迅速平定河北，回过头来，必将与曹操清算。
而刘备在荆州的动向，更是最大的变数。
“传令，”良久，曹操终于下定决心，眼中闪过一丝狠厉，
“曹仁所部，放弃对广陵的围困，立刻收缩至淮水北岸布防。
于禁、乐进所部，加快向谯郡、沛国移动的速度！
再派细作，密切关注襄阳动向，我要知道刘备与蔡瑁，究竟谁能笑到最后！”
他最终选择了相对稳妥，也是利益最直观的方向——趁朝廷无暇南顾，刘备深陷荆州之际，蚕食与朝廷势力范围交界处的战略要地。
然而，就在曹操调兵遣将，意图南下之时，一个来自邺城的惊人消息，由潜伏极深的暗线冒死送出，以最快的速度呈到了郭嘉的案头——
袁绍，于昏迷一日一夜后，再度呕血，已然气若游丝！
审配、逢纪等人，正在紧急磋商，欲即刻拥立袁尚继位！
而袁谭的兵马，已突破阻拦，前锋抵达邺城城外三十里处！
河北的天，真的要变了。
郭嘉看着这封染着血与火气息的密报，久久无言，最终只化作一声几不可闻的叹息。
“传令……前线诸军，做好……迎接巨变的准备。”
窗外的秋风，愈发凄紧，卷着枯叶，拍打着窗棂，仿佛在奏响一曲乱世的挽歌。
北方的僵局，即将被彻底打破，而由此引发的连锁反应，必将席卷整个天下。
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