八月的天，带着夏末的余热和初秋的干爽。永宁侯府内，因着中秋佳节的临近，本该是一派忙碌而喜庆的景象。然而，今年的气氛却有些异样，一种压抑的、山雨欲来的紧张感悄然弥漫，源头，直指主持中馈的颐福堂。
程夫人近来的心情，可谓阴霾重重。儿子秦啸对她明显的疏远与对陆云晚隐晦的维护，像一根刺扎在她心头。柳姨娘虽已禁足，但其残余势力在府中盘根错节，清理起来颇费周章，让她心力交瘁。加之年岁不饶人，她明显感觉到精力大不如前，处理繁杂府务时，常感力不从心，以往那份杀伐决断的锐气，也磨钝了不少。
中秋乃大节，不仅府内要设宴团聚，还需备下厚礼送往各交好府邸、宫中贵人以及秦啸军中同僚，事关永宁侯府的脸面和人脉维系，丝毫马虎不得。往年均是程夫人亲自操持，虽也繁忙，但一切尽在掌握。今年，她本想借此机会重整旗鼓，巩固权威，却未料想，竟在关键时刻接连出了纰漏。
最先爆出的问题，出在采购上。为中秋宴席，需采买一批上等的辽东海参、金华火腿等名贵食材。此事交由采办大管事负责，此人曾是柳姨娘一手提拔，虽在柳姨娘倒台后表现得极为恭顺，但程夫人对他并未完全放心，只是暂时无人可用。结果，食材送入库房查验时，被程夫人身边一位经验老道的嬷嬷发现，那海参虽个头硕大，但肉质僵硬，颜色暗沉，竟是价格低廉的劣质货充作极品！而那金华火腿，也有几箱味道不正，疑似陈年旧货。
程夫人闻讯大怒，立刻唤来采办大管事厉声责问。那管事起初还狡辩说是供应商以次充好，自己也被蒙蔽，赌咒发誓绝无私心。程夫人命人严查采购单据和往来账目，一番折腾下来，虽未抓到确凿贪墨证据，却发现报价远高于市价，且与那供应商过往往来密切，疑点重重。程夫人气得浑身发抖，当众斥责其办事不力，革去三月俸禄，责令其限期更换合格食材。此事虽暂时压下，但已耽误了时间，且在下人间传得沸沸扬扬，让程夫人颜面受损。
一波未平，一波又起。中秋送至各府的节礼，其中有一批是特意定制的紫檀木嵌螺钿礼盒，内装名家字画和古玩，价值不菲。负责此事的乃是程夫人较为信任的内院一名管事嬷嬷。然而，就在节礼即将送出前两日，查验礼单的丫鬟偶然发现，送往吏部尚书府的那份礼单上，所列的一幅前朝山水画，竟与库房登记的画作名称有细微出入！仔细一查对，赫然发现，本该送出的真迹，竟被调包成了一幅几可乱真的仿品！
此事非同小可！吏部尚书乃朝中重臣，若送去赝品，不仅赔笑大方，更会开罪对方，影响秦啸仕途！程夫人惊得差点晕厥，立刻封锁消息，严查内库。一番鸡飞狗跳的彻查，最终线索指向了一个看守内库多年的老库吏，他支支吾吾，承认是受了柳姨娘身边一个早已被遣散的心腹丫鬟的重金诱惑，一时糊涂做了调包之计，真迹已被那丫鬟带走，不知所踪。
虽然揪出了内鬼，但真迹难追，时间紧迫，临时再寻同等价值的礼物已不可能。程夫人又急又怒，恨柳姨娘阴魂不散，更恨自己驭下不严，竟让这等丑事发生在自己眼皮底下！她强撑病体，亲自出面，备下厚礼，前往吏部尚书府赔罪解释，好不容易才将此事圆了过去，但老脸已然丢尽，回府后便病倒了，卧床不起。
中秋在即，府中主母病倒，节宴筹备、礼单核对、人员调度等千头万绪的事务顿时陷入半瘫痪状态。几位姨娘要么能力不足，要么不敢担责，仆役们群龙无首，各种小问题层出不穷，效率低下，混乱不堪。
消息传到前院书房，秦啸的脸色阴沉得能滴出水来。他虽不常过问内宅琐事，但也知中秋之事关乎侯府声誉。母亲接连失误，致使府中混乱若此，这让他极为失望且愤怒。尤其是吏部尚书府礼单一事，若非母亲处理得当，险些酿成大祸！
这日，秦啸亲自去颐福堂探病。程夫人躺在榻上，面色灰败，见到儿子，又是羞愧又是委屈，未语泪先流：“啸儿……母亲……母亲老了，不中用了……竟将府中管成这般模样……险些误了大事……”
秦啸看着母亲憔悴的面容，心中虽恼，却也知她年事已高，精力不济，加之柳姨娘遗毒未清，确有难处。他沉默片刻，沉声道：“母亲且好生养病，府中之事，不必忧心。”
回到书房，秦啸屏退左右，独自踱步至窗前，望着庭院中开始泛黄的树叶，眉头紧锁。内宅不可一日无主，中秋迫在眉睫，必须有人站出来收拾残局。谁能担此重任？程夫人显然已难胜任。柳姨娘及其党羽绝不可再用。其他姨娘……他摇了摇头，皆非能主事之人。
蓦地，一个身影浮现在他脑海——陆云晚。
那个平日里沉默寡言、几乎被他遗忘的“冲喜新娘”。端阳节上的冷静自辩，接手琐碎庶务后的条理清晰、开源节流，还有她周身那股令人心静的独特气息……过往的点点滴滴，在此刻府中危机的映衬下，变得异常清晰。她似乎具备一种超越其出身和年龄的沉稳与能力。
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