柳姨娘自觉已将陆云晚的底细摸得一清二楚——一个空有几分姿色、内里却怯懦无知、毫无根基的冲喜新娘，实在不足为虑。她那点因对方容貌变化而升起的警惕和酸意，很快被一种居高临下的优越感和掌控欲所取代。既然确认了是块可以随意拿捏的“软柿子”，她那副刻意伪装的“姐妹情深”面孔，便也懒得再时时挂着了。
往锦瑟院跑动的频率，肉眼可见地低了下来。即便偶尔来了，也少了那份腻人的亲热，多了几分漫不经心的敷衍和隐隐的怠慢。礼物是再也没有了，连那用来装点门面的精致点心也省了。她来时，往往只是随意地坐在那儿，喝着秋月奉上的薄荷茶，目光带着挑剔扫过院中的简陋，言语间也渐渐流露出些许真实的态度。
“姐姐这院子，到底还是偏僻了些，夏日里蚊虫怕是不少吧？”她摇着团扇，语气里带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。
“还好，采些艾草熏一熏，倒也勉强能应付。”陆云晚依旧答得温顺。
“也是，姐姐惯会自己想法子。”柳氏轻笑一声，意味不明，不再多言。
取而代之的，是一些更加具体而微妙的刁难，如同细密的针尖，开始透过看似平静的表面，刺向锦瑟院的日常。
最先感受到变化的是日常用度。锦瑟院本就微薄得可怜的份例，开始出现各种“意外”的克扣。这个月送来的灯油分量明显不足，且浑浊不堪，点起来烟雾缭绕，气味呛人；下个月的炭例更是直接被“疏忽”遗忘，直到秋月壮着胆子去问了两次，才送来一筐受潮严重、根本无法点燃的劣质炭块。最过分的是饮食，大厨房送来的饭食，偶尔会恶劣到一种令人发指的程度——不仅仅是馊臭，有时甚至是明显被故意掺入了泥沙或馊水，连拿去掩埋都嫌污了土地。
去库房领份例的秋月，遭遇的白眼和刁难也明显多了起来。管事的婆子要么推三阻四，要么冷嘲热讽，言语间充满了轻蔑。
“哟，锦瑟院的份例啊？等着吧，忙着呢！”
“就这么点东西，也值得三催四请的？真当自己还是什么金贵人儿呢？”
“听说你们夫人不是自己能耐大着呢吗？院里野菜不是长得挺好？还来领这些做什么？”
秋月每次回来，眼圈都是红的，小脸气得煞白，却又不敢在陆云晚面前过多抱怨，生怕给小姐添堵。
陆云晚对此心知肚明，这必然是柳氏在背后授意，或至少是纵容手下人见风使舵，刻意刁难。她面上不动声色，安抚秋月：“由她们去，缺了什么，我们另想办法便是。”暗地里，则更加依赖空间出产的食物和灵泉水，将那些被故意糟蹋的份例默默处理掉。她知道，与这些下人争执毫无意义，只会自降身份，落入对方的圈套。
然而，物质上的刁难还只是开胃小菜。真正恶毒的，是那些如同瘟疫般悄然蔓延的流言蜚语。
起初，只是像游丝一样，在侯府最底层的仆役之间悄悄流传。某个黄昏，秋月去后院井台打水，远远听见两个粗使婆子靠在墙根下歇脚，压低了声音嘀咕：
“……听说了吗？锦瑟院那位，脾气大得很呢！前几日周嬷嬷不过是去送个饭，不知怎地就惹恼了她，竟被整治得摔了个大跟头，腰到现在还疼着呢！”
“真的假的？看着不像啊……”
“知人知面不知心！瞧着柔柔弱弱，指不定心里多狠毒！到底是小门小户出来的，上不得台面，刻薄下人倒是有一套！”
秋月听得浑身发抖，恨不得冲上去理论，却被陆云晚事先严厉告诫过，只能死死咬着嘴唇，提着水桶快步离开。
这还只是开始。很快，流言如同滴入静水的墨滴，迅速晕染开来，并且变得更加恶毒和具有杀伤力。
版本逐渐升级，内容也越来越不堪：
有的说陆云晚命硬克亲，八字不祥，一冲喜就把侯爷冲得杳无音信，是个十足的扫把星。这话尤其恶毒，直接戳中了“冲喜”最敏感的神经。
有的则暗示她品行不端，耐不住深闺寂寞，行为有些不检点。虽未明指具体何事，但那暧昧的语气、闪烁的眼神，以及“有人看见”、“听说”之类的模糊指代，更能引发无穷的遐想，毁人于无形。
更有人将之前周嬷嬷摔跤的事添油加醋，说成是陆云晚故意泼水陷害，心肠歹毒，不敬尊长（指管事嬷嬷）。
这些流言像长了翅膀，又像地下的暗河，悄无声息地流淌在侯府的每一个角落。厨房里、井台边、回廊下、门房处……只要有三两个下人聚在一起，便难免交头接耳，窃窃私语。他们看向锦瑟院方向的眼神，也从不加掩饰的轻蔑，渐渐变成了混杂着厌恶、畏惧和鄙夷的复杂情绪。
偶尔有负责洒扫庭院的小丫鬟靠近锦瑟院，都会像躲避瘟疫一样加快脚步，生怕沾染上什么不祥之气。就连往日里唯一还算客气、负责给各院送热水的那个沉默寡言的小厮，如今将水桶放在锦瑟院门口时，也尽量不发出声响，放下就走，连头都不抬一下。
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