“姑娘，那我们现在该如何？立刻禀明老夫人，揭穿此事？”张嬷嬷语气凝重。
“揭穿？”珊瑚微微摇头，眸中闪烁着光芒，“此刻揭穿，不过打草惊蛇，让她再想更阴毒的法子。她既送了这份‘大礼’，我们若不收下，岂不辜负了她一番‘美意’？”
她将木匣盖上，指尖在光滑的紫檀木面上轻轻敲击着，沉吟片刻，忽然问道：“秋禾，我记得你说过，你认得几种草药？”
秋禾心中一紧，连忙应道：“是，姑娘。奴婢在乡下时，跟着村里老人认得一些寻常草药，只是粗浅得很。”
“认得菖蒲和艾草吗？”
“认得。菖蒲辟秽，艾草温经，都是常见的。”
“很好。”珊瑚唇角弯起一个冰冷的弧度，“张嬷嬷，去库房，寻一株品相最次、年份浅薄的人参来，最好是有些受潮发霉，药性已失的。秋禾，你去后园暖房，寻些干枯的菖蒲根和艾草叶来，要悄悄儿的，别让人看见。”
张嬷嬷和秋禾虽不明所以，但见珊瑚神色笃定，立刻领命而去。
不过一刻钟功夫，两人便都回来了。张嬷嬷拿来一株品相确实不佳、须根都有些发黑的小参。秋禾则用帕子包了一小撮干枯的菖蒲根和艾草碎叶。
珊瑚让张嬷嬷将那只紫檀木匣拿来，取出那株假的“老山参”，又将那株劣质真参放进去，然后将那菖蒲根和艾草叶揉碎，极其小心地撒在锦缎衬垫的缝隙和人参的须根之间，做完这一切，她合上盖子，轻轻摇晃了几下。
“嬷嬷，把这匣子收好，就放在老夫人小库房最显眼的位置，但务必锁好，钥匙你亲自保管。”珊瑚吩咐道，眼中光芒闪烁，“若有人问起，便说侧妃娘娘送来的百年老参珍贵无比，需得妥善保管，待太医请脉时斟酌使用。”
张嬷嬷瞬间明白了珊瑚的意图，这是要留下证据，并制造假象，让人以为这参被好好收藏着，实则偷梁换柱，将来必要时方可一击即中！那菖蒲和艾草的气味，恰好能掩盖那劣质真参的霉味，又能解释为何匣子里的“参”闻起来有些异样。
“那这假的……”张嬷嬷看向那株樟柳根。
珊瑚拿起那株足以害人的假参，目光冷冽如刀：“这个……我自有妙用。”她看向秋禾，“秋禾，你今日做得很好。记住，今日前厅之事，尤其是这山参，出我口，入你耳，绝不可对第六人言。便是对你最亲近之人，亦不可透露半分。”
秋禾深知利害，郑重应下：“奴婢明白，绝不泄露半个字。”
珊瑚点点头，语气稍缓：“你下去歇着吧，今日不必再过来伺候了。”
“谢姑娘。”秋禾行礼，退出了前厅。走到廊下，她才发觉自己手心全是冷汗。
而珊瑚姑娘看起来清冷寡言，其手段心机，远比她表现出来的要深沉可怕得多。
秋禾抬头望了望灰蒙蒙的天空，深深吸了一口冰冷的空气。她知道，山参之事只是一个开始，她似乎已经被卷入了这场无声的硝烟之中，再也无法置身事外。
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