西苑一支玉簪未引发任何涟漪，此事以一种奇怪但大家都心知肚明的方式被按了下去。
珊瑚虽当时震怒，却并未立刻发作，只让丫鬟将簪子收回库房，严令那日知情的几个小丫鬟封口，更特意瞥了秋禾一眼，警告之意不言而喻。
至于西苑那边，更是风平浪静。孟姨娘依旧闭门礼佛，仿佛从未借过什么簪子，更不知晓以次充好之事。她身边的大丫鬟喜鹊被叫去问话时，只一口咬定是自己不小心弄掉了米珠，怕受责罚，才私下寻了颗相似的缀上，姨娘全然不知情。所有过错，都被一个丫鬟“担”了下来，喜鹊被罚了三个月月钱，调去浆洗房做苦役，此事便算了结。
如此雷声大雨点小的处置，让秋禾的心惴惴不安，她看得分明，这绝非一次简单的失察，而是西苑那边对颐宁院的试探，在明白人眼里甚至可以算是一种挑衅。而珊瑚的隐忍不发，只有两种可能，要么是投鼠忌器，要么便是另有谋划。
经此一事，秋禾在核对账目时，对涉及西苑的款项格外留意。她发现西苑的用度虽看似俭省，但在香烛、供品、布施等方面的开销却颇为可观，且账目做得甚是巧妙，常混杂在其他日常用度中，若非刻意梳理，极易忽略。而每隔一段时间，便有一笔不大不小的“亏空”需要填补，来源……竟几次与那私记小册上模糊提到的“吉”字号隐隐对应！
她将这些发现死死压在心底，不敢流露分毫，只在誊录时，将那些疑点款项的日期、数额、名目默默强记下来。
这日午后，她正埋首账册，忽闻外间有些喧哗。一个小丫鬟气喘吁吁跑进来：“秋禾姐姐，快、快去前头看看！三小姐不知怎地跑来了，正缠着珊瑚姐姐要糖吃，哭闹不休呢！”
秋禾一愣，忙放下笔赶去。只见婉姐儿正抱着珊瑚的腿耍赖，小脸上挂满泪珠，哭得打嗝：“就要吃！就要吃那个甜甜的！嬷嬷做的不好吃！”
珊瑚对于孩子毫无办法，一脸无奈，见秋禾来了，如见救星：“你可来了！快想想办法！小祖宗闹得不行了！”
秋禾心下明了，定是婉姐儿又想念那日的麦芽糖瓜了。她蹲下身，柔声道：“三小姐乖，不哭了。奴婢会做另一种甜甜的、香香的东西，三小姐想不想尝尝？”
婉姐儿抽抽噎噎地止住哭，睁着泪眼朦胧的大眼睛：“什么呀？”
“是用牛乳和茶，加上一点点糖，煮出来的，又香又甜，还能暖暖肚子。”秋禾声音温和，带着诱惑。她想起以前在乡下，偶尔得了点粗茶和糖，便会这样煮来喝，是难得的享受。
婉姐儿果然被吸引，点了点头。
秋禾征得珊瑚同意，便去小厨房 煮了一小壶简易的奶茶，滤得干干净净，温度适口，才端给婉姐儿。
婉姐儿捧着小白瓷碗，小口小口喝着，果然被那香甜醇滑的味道征服，破涕为笑，也不再闹了。
珊瑚松了口气，看向秋禾的目光多了几分赞许：“你倒是有几分哄孩子的急智。”
恰在此时，林侧妃闻讯赶来，见女儿安安稳稳地喝着东西，脸色稍霁。她目光落在秋禾身上，淡淡道：“又是你。倒是会讨巧。”
秋禾忙垂首：“奴婢不敢，只是见三小姐哭得伤心……”
林侧妃不再看她，从婉姐儿手中拿过碗，就着女儿喝过的地方浅浅尝了一口，眉头微挑：“这是何物？味道倒别致。”
“回侧妃，是牛乳兑了茶汤，加少许糖煮的，乡下粗鄙东西，登不得大雅之堂。”秋禾谨慎回答。
林侧妃未置可否，只对珊瑚道：“老夫人近日胃口不佳，饮膳清淡。这玩意儿虽粗浅，倒也新鲜爽口，不腻人。吩咐小厨房，日后每日给老夫人备上一盏试试。”说罢，便领着喝饱了奶茶、心满意足的婉姐儿走了。
秋禾怔在原地。她万没想到，自己为了哄孩子随手煮的东西，竟就这样入了侧妃的眼，还要每日供给老夫人？
珊瑚看着她，意味深长地道：“祸兮福所倚。你如今……可是越发‘有用’了。只是这‘有用’是福是祸，端看你自己的造化了。”
秋禾心下凛然。她明白，自己这盏微不足道的“奶茶”，已然成了林侧妃向老夫人示好、同时也是再次将她置于人前的一步棋。而她，毫无拒绝的余地。
果然，在这府里，一举一动，皆不由己。
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