长安的晨雾还未散尽，玄甲坊外已排起长队。工匠们抬着刚出炉的沥青碎石砖，砖面泛着油亮的光泽，散发着淡淡的松脂香气。李长安站在坊门旁，看着首批订购砖块的河西商队头领验货 —— 壮汉举起砖块往地上猛砸，砖体仅留浅浅白痕，他不禁咋舌：“这砖比青石还结实！”
“不仅结实，还能防水。” 李长安命人端来水盆，将砖块浸入水中三日，取出时依旧干燥如初，“用它铺路，雨天也不会泥泞，商队日行百里不在话下。” 商队头领当即拍板：“给我来十万块！先铺通敦煌到张掖的路段！”
消息传开，五姓七望又起歹心。他们暗中联络河西豪强，谎称沥青含有 “毒烟”，铺路会 “污染水土”。当施工队抵达张掖时，当地百姓举着农具阻拦：“我们祖祖辈辈喝这河水，不能让你们毁了！” 李长安早有准备，带着工匠在城外挖了两口井，一口用沥青涂层防水，一口保持原样。半月后，未涂层的井壁渗水浑浊，沥青涂层的井却清澈见底。
“大家请看，” 他舀起井水一饮而尽，“沥青不仅无毒，还能净化水质。” 百姓们将信将疑，直到看到商队载货马车在新铺的沥青路上飞驰而过，溅不起半点泥花，终于放下顾虑，纷纷加入铺路队伍。李长安趁机宣布：“参与铺路者，每日除工钱外，额外奖励两斤椰枣玉米糕！”
铺路工程如火如荼时，西域传来急报 —— 吐蕃与突厥在安西都护府边境发生冲突，阻断了前往波斯的商路。李长安闻讯，立即带着新制的 “沥青防水帐篷” 与改良版诸葛连弩赶往安西。都护府内，将领们正为如何在雨季驻军发愁，看到帐篷轻巧易搭且滴水不漏，顿时喜出望外：“有此帐篷，我军可在草原扎营月余无忧！”
李长安却另有打算。他带着沥青碎石砖样品拜访突厥可汗：“可汗请看，此砖铺路可保商路畅通，贵部的战马、皮毛能更快运往长安，换回丝绸、茶叶。” 可汗抚摸着砖块，又听闻吐蕃已私下求购沥青技术，当即拍板：“我愿派兵护路，只需大唐传授铺路技艺！”
吐蕃赞普得知后，气得摔碎了琉璃盏。他派使者带着藏红花与牦牛来见李长安，提出用青海湖盐场的开采权交换沥青配方。李长安笑着摇头：“配方可以给，但需答应三条 —— 开放赤岭互市、每年供应五千匹战马、协助修建从逻些到安西的商路。” 赞普虽不甘，却碍于突厥与大唐的联盟，只得应允。
当第一支满载波斯香料的商队通过沥青路抵达长安时，西市的欢呼声震耳欲聋。李长安站在城楼上，望着绵延向西的黑色路带，宛如一条连接诸国的丝带。他突然想起师子国的宝石切割术，若能将其与大唐的琉璃工艺结合，定会造出更精美的器物。而五姓七望的眼线在暗处咬牙切齿，他们知道，这条用沥青铺就的商路，正让李长安的势力如滚雪球般壮大，一场更隐秘的较量，已在长安的坊巷间悄然酝酿。
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