我攥着车把的手突然一麻，眼前的洋车铺子就跟被揉碎的画儿似的散了，风里裹着股子焦糊味和火药味，呛得我直咳嗽。再睁眼时，脚下的土路变成了坑坑洼洼的石板路，街边的铺子挂着褪色的幌子，上头的字歪歪扭扭，还有不少洋文招牌混在里头，远处的钟楼灰蒙蒙的，钟声响得没精打采，倒像是敲在人心坎上的闷棍。我低头瞅了瞅自己，还是那身短褂子，只是洋车不知怎的变了模样，车架更结实，轮子也粗了不少，车把上还多了个亮晶晶的铁环，摸起来冰凉。“这是哪儿啊？”我嘟囔着，拉着车往前走，脚下的石板硌得脚底生疼，比北平城里的土路难走多了。
刚拐过一个街角，就见几个穿灰布军装的兵丁扛着枪，横眉竖眼地站在路口，腰间的刺刀闪着寒光，路过的行人都低着头，大气不敢出。我心里咯噔一下，这阵仗比当年军阀混战的时候还吓人，难道是又打仗了？正犹豫着要不要绕路，一个兵丁就冲我喊：“那拉车的！过来！”我不敢怠慢，赶紧把车停过去，脸上堆着笑：“长官，您有事儿？”那兵丁上下打量我一番，撇撇嘴：“你的车不错，借老子用用，拉我们去西直门！”我心里犯嘀咕，这哪是借啊，分明是抢，但看着他手里的枪，我也不敢说不，只能点头：“成，长官您上车，保管给您拉得又快又稳。”
两个兵丁上了车，沉甸甸的，压得车胎都瘪了些。我弓着腰往前拉，心里盘算着，这西直门我熟啊，当年拉包月的时候常去，可眼前的路怎么越走越陌生？街边的房子好多都塌了半边，墙头上弹痕累累，还有些老百姓蹲在墙角，眼神麻木地看着来往的人。“长官，这北平怎么变成这样了？”我忍不住问了一句。旁边的兵丁啐了一口：“还不是小鬼子闹的！都打了好几年了，城里头人心惶惶的，也就咱们还在撑着。”小鬼子？我心里一震，当年我拉车的时候，只听说过东洋人，怎么就成了小鬼子，还打到北平来了？这到底是哪年啊？
正想着，突然听见一阵急促的枪声，从前面巷子里传来。两个兵丁立刻跳下车，端着枪就往巷子里冲，其中一个回头喊我：“你在这儿等着！敢跑打断你的腿！”我哪儿敢跑啊，拉着车躲在墙角，心里怦怦直跳。枪声越来越密，还夹杂着喊杀声和惨叫声，听得我头皮发麻。过了约莫半个时辰，枪声渐渐停了，那两个兵丁浑身是土地跑出来，其中一个胳膊上还淌着血。“妈的，让小鬼子跑了几个！”他骂骂咧咧地说，然后冲我喊：“还愣着干嘛？快拉我去包扎！”
我赶紧把车拉过去，他一瘸一拐地上了车，另一个兵丁在旁边扶着。路上，我忍不住又问：“长官，这小鬼子占了北平多久了？”那受伤的兵丁叹了口气：“快四年了，民国二十六年丢的城，现在都民国三十年了。”民国三十年？我脑子嗡嗡作响，我记得我最后拉车的时候，还是民国十几年，怎么一下子就过了这么多年？难道我睡了一觉，就睡过了十几年？不对啊，我明明刚才还在洋车铺子门口，怎么一睁眼就到了民国三十年？
正迷糊着，突然听见有人喊我的名字：“祥子？是你吗？”我抬头一看，只见一个穿着破烂长衫的中年人站在路边，头发乱糟糟的，脸上满是皱纹，眼神却挺亮。我瞅了半天，才认出来：“老马？你怎么在这儿？”老马是我当年拉车时认识的同行，后来听说他儿子死了，女儿也跑了，没想到在这里遇上了。老马几步跑过来，抓住我的胳膊：“真的是你！祥子，你这些年去哪儿了？我还以为你早就不在了呢！”我苦笑一声：“我也不知道，刚才还在铺子门口，一睁眼就到这儿了。”
这时，车上的兵丁不耐烦了：“磨磨蹭蹭的干嘛呢？快拉车！”老马吓得一哆嗦，赶紧松开手，我只好继续往前拉。到了一个临时包扎点，兵丁给了我几个铜板，就一瘸一拐地进去了。我拿着铜板，心里五味杂陈，这几个铜板，在当年还能买两个馒头，现在估计连一个都不够。老马还站在路边等我，见我过来，赶紧说：“祥子，跟我走，我带你去个安全的地方，现在城里头乱得很，到处都是鬼子和汉奸，一不小心就没命了。”
我跟着老马穿过几条小巷，巷子两边的房子大多都空着，门窗破败，地上散落着垃圾和碎玻璃。“现在拉车不好干吧？”我问老马。老马叹了口气：“可不是嘛！鬼子到处抓人拉壮丁，汉奸又敲竹杠，挣的那点钱还不够糊口的，好多同行都改行了，有的去扛大包，有的干脆当了乞丐。”说话间，我们来到一个破旧的院子里，院子里住着好几户人家，都是拉车或者做小买卖的，见老马带了个人来，都好奇地打量我。
“这是祥子，我以前的同行。”老马给大家介绍，然后对我说是：“你就先在这儿住下，跟我一起拉车，好歹能混口饭吃。”我点点头，眼下也没别的办法，只能先这样了。刚坐下没多久，就听见院子外头传来一阵马蹄声，还有鬼子的吆喝声。老马脸色一变：“坏了，鬼子来查户口了！”说着，赶紧把我往屋里推：“你快躲起来，你没户口，被他们抓住就麻烦了！”
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