我攥着车把的手突然一麻，像是被雷劈中似的，眼前的洋车突然变了模样——原本磨得发亮的榆木车架，不知何时裹上了一层锈迹，车座的帆布破了个大洞，露出里面发黄的棉絮。风里飘着股焦糊味，混着远处隐约的炮声，不是我熟悉的那个北平了。我愣在原地，低头看自己的衣裳，还是那件灰布短褂，可袖口磨破的地方，竟不知何时缝上了块深蓝色的补丁，这不是我的手艺。
“祥子！发什么愣呢？日本人的巡逻车要过来了！” 一个粗哑的声音从旁边的胡同里钻出来，我回头一看，是个穿着破军装的汉子，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，正冲我使劲挥手。我不认识他，可他喊的是我的名字，我下意识地推着车躲进胡同，刚靠到墙根，就听见“嘀嘀”的喇叭声，一辆漆着膏药旗的卡车轰隆隆开过去，车斗里的日本兵端着枪，眼神像饿狼似的扫着街边。
“谢……谢了兄弟。” 我咽了口唾沫，攥着车把的手还在抖。这不是民国二十几年的北平，天上没有鸽子哨，街边的铺子大多关着门，门板上用白灰刷着歪歪扭扭的日文，连墙角的乞丐都少了，只剩下几个缩在破席子里的老人，眼神空洞得吓人。
“谢什么，都是苦命人。” 刀疤脸从怀里摸出个干硬的窝头，掰了一半递给我，“我叫李老根，前儿个在街口看见你推着车转悠，以为是新来的苦力。你这几天去哪了？我还以为你被鬼子抓去修炮楼了。”
我接过窝头，咬了一口，剌得嗓子生疼，却不敢吐。我该怎么说？说我前一天还在拉着曹先生家的包月，晚上睡在仁和车厂的板房里，醒过来就到了这个鬼地方？“我……我好像睡糊涂了，记不太清了。” 我含糊着应付，眼睛却在打量四周。胡同口的墙根下，贴着张泛黄的告示，上面印着“良民证”三个字，旁边还画着个戴尖帽的日本兵，我心里咯噔一下——这是日本人占了北平之后才有的东西，我怎么会跑到这时候来了？
李老根看出我不对劲，拍了拍我的肩膀：“别想了，这年头活着就不容易。你那车还能拉吗？刚才看见王记粮铺的掌柜要雇车，去城外拉点粮食，给两块大洋呢。” 两块大洋？我眼睛一亮，在我那个时候，两块大洋够我吃半个月的，可看着眼前这破车，再想想刚才街上的日本兵，我又犯了怵：“城外安全吗？万一遇上鬼子……”
“放心，掌柜的有路子，走西边的小道，避开鬼子的岗哨。” 李老根压低声音，“你要是不去，我就找别人了，这活儿可抢手。” 我攥了攥拳头，洋车是我的命，不管到了哪个北平，我都得靠拉车吃饭。我点了点头：“去！我跟你去见掌柜的。”
跟着李老根穿过几条胡同，来到一家关着门的粮铺前，他敲了敲门板，三长两短，里面传来个沙哑的声音：“谁？” “是我，李老根，带祥子来的。” 门板“吱呀”一声开了条缝，一个留着山羊胡的老头探出头，上下打量了我一番：“祥子？就是前几天总在东单转悠的那个？车呢？” “在胡同口呢，掌柜的。” 我连忙回答。
王掌柜点点头，把我们让进屋里，屋里黢黑，只有一盏油灯亮着，桌上摆着个账本，旁边堆着几个鼓鼓囊囊的布袋子。“粮食就在后院，你们俩现在就走，赶在天黑前回来。” 他从抽屉里摸出一块大洋，递给我：“先给你一半，回来再给另一半。记住，路上别说话，遇见人就躲，尤其是穿黄衣裳的。”
我接过大洋，冰凉的触感让我心里踏实了些。跟着李老根往后院走，看见两辆洋车停在那里，车上都堆着布袋子，散发着粮食的香味。“你拉这辆，我拉那辆。” 李老根说着，弯腰把车把扛起来，“走，从后门走，别惊动街坊。”
出了粮铺的后门，是一条窄窄的小巷，顺着小巷走出去，就到了城外的土路。风比城里大，刮得脸上生疼，远处的田野里光秃秃的，看不见一个庄稼人，只有几只乌鸦在天上盘旋，“呱呱”地叫着，听得人心里发毛。我低着头，使劲往前拉车，车轱辘碾过土路上的石子，发出“咯吱咯吱”的响声，跟我以前拉的那辆新车差远了，可我不敢停，心里只想着快点把粮食拉回去，拿到剩下的一块大洋。
“祥子，你拉车的力气可真不小啊。” 李老根在旁边跟我搭话，“以前是拉包月的吧？看你这姿势，就知道是个老手。” 我喘了口气，说：“嗯，以前在城里拉包月，后来……后来就到这了。” 我实在不知道该怎么解释，只能含糊过去。
走了大概一个时辰，前面出现了一片树林，李老根突然停住车，压低声音：“别往前走了，前面有鬼子的岗哨。” 我赶紧停下，顺着他指的方向看过去，果然看见树林边上有几个穿黄衣裳的日本兵，正端着枪来回走动，旁边还架着一挺机关枪。“那怎么办？绕路吗？” 我着急地问。
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