我攥着怀里那几块皱巴巴的法币，站在烟味和尘土混在一起的胡同口，恍惚得像踩在棉花上。前一刻还在民国二十二年的北平城外拉着空车躲兵荒，后脑勺挨了不知哪来的一闷棍，再睁眼，眼前的胡同就变了模样——墙根下贴满了“剿共”的标语，电线杆上挂着泛黄的布告，几个穿灰布军装的兵痞正斜挎着枪，踹开一家小杂货铺的门，把掌柜的推搡出来。我摸了摸后脑勺，没流血，却晕得厉害，再低头看自己身上那件打了补丁的蓝布短褂，还是我那身行头，可周围的空气里，除了熟悉的煤烟味，还多了股子说不出的紧张劲儿，像暴雨前的闷雷，压得人喘不过气。“喂，那拉车的，愣着干啥！”一个兵痞回头瞥见我，粗声粗气地喊，手里还拎着半袋刚抢来的白面。我赶紧低下头，想往胡同深处躲，脚底下却被一块石头绊了个趔趄，怀里的法币差点掉出来。这时候，旁边一扇虚掩的门“吱呀”一声开了，一只手猛地把我拽了进去，门又飞快地关上，隔绝了外面的吵嚷。
我惊魂未定地抬头，看见一个穿藏青色长衫的年轻人，约莫二十出头，脸上带着点学生气，眼睛却亮得很，正警惕地贴着门缝往外看。“别出声，那些是孙殿英的兵，最近在这一带抢得厉害。”他压低声音说，转过来打量我，“你是拉洋车的？看着面生，不是这胡同的吧。”我点点头，嗓子有点干：“是，我……我刚从城外过来，不知道这儿这么乱。”他哦了一声，指了指墙角的板凳：“坐会儿吧，等他们走了再出去，不然被他们盯上，车都得给你抢了。”我谢了一声坐下，才敢仔细打量这屋子——不大，一张木桌，两把椅子，墙上挂着幅没装裱的字画，桌上放着几本翻得卷边的书，还有一个缺了口的瓷碗。“我叫沈书白，在附近的学校教书。”他主动开口，递过来一碗水，“你呢？”“祥子，骆驼祥子。”我接过碗喝了一口，凉水顺着喉咙下去，总算清醒了点，“您是教书先生？这兵荒马乱的，学校还上课？”沈书白苦笑了一下，摇摇头：“早不上了，学生们有的去了南方，有的躲在家里不敢出门，我这也是闲待着，帮街坊们看看门，传递点消息。”
正说着，外面传来一阵马蹄声，夹杂着士兵的吆喝，沈书白又赶紧凑到门缝去看，眉头皱得更紧了：“是他们的骑兵，看来是要往东边去。”我心里也咯噔一下，想起自己那辆洋车——刚才慌乱中，我把车停在了胡同口的大树下，不知道会不会被他们发现。“我的车还在外面。”我站起来，有点着急，“那是我吃饭的家伙，不能丢。”沈书白拉住我：“别慌，现在出去太危险，再等等。”可我哪坐得住，那辆车是我攒了三年的钱买的，上次被兵抢了一次，好不容易又攒够钱赎回来，要是再丢了，我真不知道该怎么办了。我挣脱他的手：“不行，我得去看看，不然心里不踏实。”沈书白见拦不住我，从抽屉里摸出一把匕首，塞到我手里：“拿着，要是遇到麻烦，别硬拼，往西边跑，那边有个老胡同，岔路多，他们追不上。”我愣了一下，接过匕首，冰凉的金属触感让我心里踏实了点，说了声“谢了”，就轻轻拉开门，贴着墙根往胡同口挪。
刚挪到一半，就听见一个粗嗓门喊：“哎，那辆车是谁的？没人要老子拉走了！”我心里一紧，探出头去，看见一个兵正拽着我那辆车的车把，就要往马旁边拖。我急了，猛地冲过去，一把按住车把：“这是我的车！”那兵回头瞪我，脸上一道刀疤，看着就凶：“你的车？老子说是老子的就是老子的！识相点赶紧滚，不然把你胳膊打断！”我攥紧了手里的匕首，却没敢掏出来——对方有枪，我要是动刀，肯定讨不到好。这时候，沈书白也跟了出来，手里举着一个布包，笑着走过去：“这位长官，误会，误会，他是我家亲戚，不懂事。”说着，把布包递过去，“这里面是点干粮，您拿去垫垫肚子，车是他吃饭的家伙，您高抬贵手，给他留着吧。”那兵打开布包看了看，里面是几个白面馒头，眼睛亮了亮，又瞥了瞥我，哼了一声：“算你们识相，滚吧！”说完，揣着布包，翻身上马，跟着大部队走了。
我松了口气，扶着车把，手还在抖。沈书白拍了拍我的肩膀：“没事了，车保住了。”我感激地看着他：“沈先生，今天真是谢谢你，那馒头……”他摆摆手：“小事，街坊们凑的，本来是给躲难的孩子吃的，先救急了。”我心里一阵发酸，把匕首递还给他：“这个还给您。”他却没接：“你拿着吧，现在这世道，有个家伙防身总好点。”我犹豫了一下，还是收了起来，插在腰上，用衣服盖住。“你接下来打算去哪？”沈书白问，“这一带不太平，你要是没地方去，可以先去我一个朋友那里，他在城南开了个车厂，能给你找个地方住。”我眼睛一亮，车厂我熟，以前在人和车厂待过，有个落脚的地方总比四处漂泊强。“真的？那太谢谢您了！”我连忙说。沈书白笑了笑：“都是苦命人，互相帮衬罢了。我带你过去，顺便看看我那朋友。”
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